世界のヒバクシャ

　ヨウ素１３１だけで５３万キュリー。なぜこれほど大量の放射能が漏れたのだろう？　放射能を故意に放出した「グリーン・ラン」実験とは？　ハンフォード核工場の２つのナゾを追った。

　公表されたエネルギー省（ＤＯＥ）の極秘資料から、まず１９４９年の「グリーン・ラン」をたどると…。

　▽１２月２日夕　通常の冷却期間の５分の１、１６日間しか冷やしていないウラン燃料棒を冷却槽から取り出す。
　▽２日深夜　放射能の放出実験開始。
　▽３日午前５時ごろ　実験終了。工場周辺から「警戒基準以上放射能検出」の情報相次ぐ。（放出量＝キセノン１３３
　　　２万キュリー、ヨウ素１３１ ７，７８０キュリー拡散範囲＝南北１，９２０キロ、幅６４０キロ）

　
　核工場の南、パスコに住むジョージ・ロジャーズさん（６６）は、実験にかかわった科学者の１人。インタビューを申し込むと「公表された範囲内なら」と応じてくれた。彼が明かした「グリーン・ラン」の目的。それは「ソ連の原爆情報をつかむため」という衝撃的なものだった。

　ソ連が初の原爆実験に成功したのが、１９４９年８月。この時点で米の核独占は終わる。「わが国はソ連の開発状況を常に把握しておかねばならない。そのため、ソ連と同じやり方を試しておく必要があった」とロジャーズさん。

　米国のウラン燃料棒の冷却期間は、当時、平均９０日。ヨウ素１３１（半減期８日）の放出を少なくするためには、それくらい冷やしてプルトニウム製造工場に移した方がよいと考えていた。ところが、ソ連はわずか１６日しか冷却していなかった。

　「開発を急ぐあまり、期間を縮めていたらしい」とロジャーズさん。十分に冷えていない「青い燃料」という意味から、この追試実験を「グリーン・ラン」と名付けた。

　とすると、実験過程で大量の放射能が出るのは十分予測できたはず。なぜ周辺住民への対策を講じなかったのだろう。「いとも簡単に原爆が造れる現在から考えると、ばかげたことだが」と前置きしてロジャーズさんが話した。「当時、ソ連はわが国の原爆情報がのどから手が出るほど欲しかった。スパイの目も光っていた。すべてを公表したら、一体どうなるかね」


　もう１人、この実験の放射能測定の責任者だったガマー・フィルダーさん（７６）は「環境への影響を心配した。でも軍が権限を握っていて、どうしようもなかった」と、当時を振り返った。

　彼は、広島原爆「リトルボーイ」を造ったテネシー州オークリッジ近くで余世を送りながら、ハンフォードに強い関心を抱く。「確かに『グリーン・ラン』の問題は重大だ。だがもっと深刻なのは、４０年代から大気中に放出し続けた放射能の方だよ」

　フィルダーさんの指摘どおり、１９４４年から１３年間に放出された放射能は、３年前のソ連チェルノブイリ原発事故に近い量である。特に１９４４、４５の２年間で全放出量の６０パーセント近い３４万キュリーを占める。ちょうど長崎原爆の製造に全力をあげていた時期だ。

　「あのころは砂のフィルターを使っていた。何もかも手探りだったよ」。一応の除去技術が確立するのは１９５０年代後半。「砂のフィルターは気休め程度」とロジャーズさんは付け加えた。

　２人の証言は、放射能の危険防止が二の次だったことを示して余りある。