世界のヒバクシャ

　ブラッドレー・ベーカー君（９つ）は、スリーマイルアイルランド原発事故を知らない。「ダウン症」の十字架を背負って、あの事故から９カ月後に生まれた。

　知恵遅れだが、「空手キッド」の映画が大好きで、絵本も読む。原発から１１キロ離れた団地の一室で、いつも付き添っている母親のデビーさん（３３）が「あの事故さえなかったら、この子だって…」と涙ぐみながら、誕生以後の苦悩を語ってくれた。

　ブラッドレー君は、配電工をしている夫（３３）との間に生まれた２番目の子供だった。「上の子は２つ違いの女の子なので、ブラッドレーが生まれた時、主人は『一緒にフットボールができる』と大喜びだったのよ」

　だが、それもつかの間の喜びだった。夫妻は息子がダウン症と分かってドン底に突き落とされた。崩れそうな気分を持ちこたえ、デビーさんはブラッドレー君の病気を調べてみた。図書館で開いた医学書に「放射線は障害児、奇形児の原因になる」とあった。「それまで考えもしなかったのよ。息子の病気とあの原発事故が関係あるかもしれないなんて…」

　事故当時、州政府の職員だったデビーさんはブラッドレー君を身ごもっていた。事故発生から３日後、原発から５マイル（８キロ）以内の妊婦と子供に避難勧告が出ると、すぐ知人に預けていた長女を迎えに行った。そして約５０キロ北の友人宅まで、一家はフルスピードで車を走らせた。


　「ハリスバーグはパニック状態だったわ。避難先の友人に聞くと２日目にはテレビで事故を知ってたらしいの。何も知らない地元住民は勧告が出るまで、３日間も危険にさらされていたのよ。おなかの中のブラッドレーも」

　デビーさんは息子の誕生後、そばに寄り添って世話を続けてきた。その間、電力会社への憎しみが消えることはなかった。弁護士と相談してハリスバーグ地裁に「息子の障害は原発事故による放射線被曝が原因」と、損害賠償を求める訴えを起こした。

　彼女が、判決でなく示談で息子への補償金を手にしたのは１９８５年だった。彼女は口にしなかったが、会社側が支払った額は１０９万ドル余（約１億５千万円）といわれる。

　ところが、この補償金の性格について、双方の言い分は今なお大きく隔たっている。事故炉を引き継いだＧＰＵニュークリア社は「保険会社が『事故で精神的苦痛を与えた』と判断しただけのことで、補償金を支払ったのは保険会社の判断。わが社が事故と障害の因果関係を認めたわけではない」との見解を示した。

　だが、デビーさんは「会社が自らの非を認めないで、こんなに多額の補償金を払うはずはない。ブラッドレーに対する責任を認めた結果だ」と受け止めている。


　ＧＰＵニュークリア社によると、これまでに示談が成立した訴訟は、デビーさん一家を含めて約３百件で、示談金は総額１，４３０万ドル（約２０億円）にのぼる。このほか、この原発事故に関して約２千件が係争中であり、すべての裁判が終わるには、まだまだ長い年月がかかる。

　一足先に示談で決着したデビーさんが言った。「補償問題は確かに解決したわ。でもブラッドレーの体は決して元に戻らない。これから、彼と一緒に歩き続ける。それが私の人生だと自分に言い聞かせているの」

　カメラを向けたら、母のひざの上でブラッドレー君が明るく笑った。