世界のヒバクシャ

　オーストラリアの被曝者を訪ね歩くうち、「マイナー・トライアル」という聞き慣れない言葉を、何度か耳にした。きのこ雲に象徴される原爆や水爆の大がかりな実験とは違って、放射性物質を火薬で吹き飛ばす小規模な実験が、マイナー・トライアルと呼ばれる。

　核兵器の貯蔵所、輸送途上の事故に備えて、放射線の防護、汚染除去のノウハウを獲得しておこう、というのがマイナー・トライアルの目的である。使った放射性物質はウラン、プルトニウム、べリリウム、アメリシウムで、大気圏での核実験が１９５８年に中止されたのに対し、マイナー・トライアルは１９６３年まで続き、その回数は５８０回に及んだ。

　「高さ３０メートルの鉄塔の上でいろんな放射性物質を爆発させた。私たちは翌日、現場に行って飛び散った鉄材を集めて埋め、新しい塔を建てた。防護服を着るよう指示されたけど、４０度の暑さじゃとても着ていられなかった。それが危険な作業だなんて、だれも教えてくれなかった」

　１９６１年から２年間、マラリンガ核実験場で、マイナー・トライアルに従事したエイボン・ハドソンさん（５１）は、腹立たしそうに言った。アデレード市郊外で骨とう品店を経営し、被曝退役軍人協会の南オーストラリア支部長を務める。

　「４年後に両足のくるぶしのあたりが、皮膚がんになった。きっと土ぼこりの中の放射性物質にやられたんだ」。そう言って彼が靴下を脱ぐと、黒いしみがくっきりと残っていた。

　たとえ「マイナー」であってもその実験が土壌などを汚染したことには変わりはない。マラリンガでは火薬で吹き飛んだプルトニウムが、半径２０キロの範囲に拡散、その量は２０キログラム前後と推定されている。国際放射線防護委員会（ＩＣＲＰ）の勧告に従って計算すると、一般人の年間吸入限度量の１，３００億倍という驚くべき数値になる。


　英国は１９６７年、実験で汚染された土を地中に埋めるクリーンアップ作戦を実施した。ところが、オーストラリア国立放射線研究所の１９８０年調査で、汚染除去が不十分だったことが判明した。

　現地を訪れてみると実験場への道路はフェンスで遮断され、政府の職員２人が毎日、朝夕２回、実験場をパトロールしていた。マラリンガの汚染地帯の５０キロ四方は今なお立ち入り禁止が続いている。

　同じ小規模実験はエミュー核実験場でも頻繁に行われ、土壌の放射能汚染は今も残っている。実験場周辺の土地は１９８４年末、先住民アボリジニーに返還された。アボリジニーには「実験場に近づかないように」と指示してあるというが、彼らに「放射能汚染」の意味が理解されているかどうかは大きな疑問である。

　核実験場の土地は２カ所とも、いずれアボリジニーに返還しなければならない。このため政府は、抜本的な汚染除去の方法を検討している。しかし「費用がかかり過ぎる場合、汚染除去をしない可能性もある」（第１次産業・エネルギー省）と及び腰をみせている。アボリジニー復権運動の活動家らは「政府は除染をやる気はない」と危機感を募らせる。

　徹底的に汚染され、中途半端な浄化しか行われていない２つの核実験場。仮にアボリジニーに返還されたとしても、１日２回のパトロールは、いつ終わるとも知れず続けられるはずだ。