世界のヒバクシャ

　私たちはタラプール核施設から約１０キロのパルガー村で開業するプラモード・パティル医師（３８）に会った。

　「急性放射線症状に違いないとピーンときましたよ」。彼は１年前の出来事を振り返りながら言った。古めかしいエックス線撮影装置や医療器具が、４畳半ほどの診察室をいっそう狭くしている。

　 　「連れ立って来た２人の男は、体中に赤い斑点が出て、下痢で苦しんでいましたよ」。彼らは遠くから出稼ぎに来たタラプール核施設の下請け労働者だった。パティルさんが詳しいことを聞こうと思っても、なかなか言葉が通じなかった。診察を終え、もう一度来るように伝えた。だが、それっきり２人は姿を見せなかった。

　インドでは公用語だけでヒンディー語など１６もあり、種族の言語を加えると３００を超える。放射線被曝の可能性が高い作業に就く下請け労働者は、斡旋業者を通じて南部のケララ州などから集められているという。

　「その地域の言葉が話せないということは、彼らの体験が外に漏れにくいということですよ」。そう言って、パティルさんは大きく肩をすくめた。多量の放射線を浴びた下請け労働者は、直ちに郷里へ送り返す。当局の文書にはもちろん、被曝記録は残らない。

　下請け労働者は、放射線の危険性について教えられることもなく、その単語さえ知らない人がほとんどである。仮に、被曝がもとで後年になって発病したとしても、本人や周囲の人には放射線被曝のことは分からない。


　核物理学者で、通信社「プレス・トラスト・オブ・インディア」の編集長でもあるキリグディ・ジャヤラーマンさん（５２）は「タラプールではこれまでに、作業従事者の年間線量限度（５レム）をはるかに超えて被曝した労働者が、少なく見積もっても３００人はいる」とみる。

　１９８０年３月１４日、原発１号機で起きた炉心からの冷却水漏れ事故では、修理に当たった技術者ら２６人が直ちにボンベイの病院へ運ばれた。当時のインディラ・ガンジー首相は事態を重く見て、原子力庁の責任者２人をボンベイからニューデリーに召喚している。それでも原子力庁は事故の内容を一切公表していない。

　この事故について原子力庁は最初、新聞報道を否定していた。ところが、国会で問題になって認めざるを得なくなった。

　「もっとも、認めたのはピンホール（小さな穴）ができたというだけ。新聞報道は大げさだとかみつきましたよ。一事が万事こんな調子だから、下請け労働者の被曝実態などつかみようもない」。ジャヤラーマンさんはこう言って原子力庁の閉鎖的な体質を嘆いた。

　タラプール核施設に最も近いアカラパティ村の中心部に、背丈ほどの告知板が立っている。それはこの原発で１８年間、原子炉の保全修理作業に当たってきた１人の労働者の死を告げていた。

　「アジー・パティル。５０歳。１９８９年１２月５日午後９時、永眠」

　ヒンズー教の教えに従い、頭髪をそって喪に服す息子のパラシャームさん（２２）。「死因は心臓発作だとされているがね。フィルムバッジも付けずに核施設で働いていたんだ。死因はどうあれ、放射線被曝の影響がなかったとどうして言えますか？」。村の長老ダタトラヤ・パティルさん（６５）が、無口な息子に代わって説明した。

　告知板は、証明するすべを何１つ持たない村人たちの、当局へのささやかな抵抗のように見えた。