世界のヒバクシャ

　ロッシング鉱山でウランの採掘、精錬が始まった１９７６年当時、労働者は鉱山からわずか４キロの砂漠の中の「社宅」をあてがわれた。

　「部屋も体もほこりまみれだったよ。砂漠の砂だけならまだしも、鉱山のダスト（土ぼこり）がすごかった」。操業当時から硫酸工場で働いてきたカラ－ドのコレーテ・バイクさん（３６）が、のど元に手をやりながら、しわがれ声で話してくれた。

　そのころの労働者は、黒人１，５００人、カラード１，０００人に対して白人はわずか２００人で、それぞれがブロックに分かれて住んでいた。建物はすべて煉瓦造りだったが、面積や間取りには、あからさまな人種差別があった。

　白人の住まいは居間も台所もゆったりしており、白人専用のレクリエーション・センターも完備していた。これに対して黒人とカラードは、１５平方メートル、１０畳足らずの部屋に６～８人が詰め込まれ、周囲にフェンスが張りめぐらしてあった。そのうえ、番犬を連れた保安係が常時巡回する監視つきの暮らしだった。

　「白人はＶＩＰ（重要人物）なみさ。おれたちは、粗末なベッドとタンス以外、これといった家具もない。既婚者は妻や子供を故郷に残して単身だったよ。『社宅』というより『キャンプ』だね。そりゃ、ひどいもんだった」。そう言ってバイクさんが見せてくれた１９７６年撮影の白黒写真は、ベッドのほか目につくものはポータブルラジオくらいだった。


　今でこそ１日８時間労働で週休２日制が定着したが、操業当時は、１日１２時間労働だった。それでもバイクさんは「おれたちの給料は白人の半分にも満たなかった」と言う。

　おまけに、そのころは時間給制で、稼ぎを増やそうと思ったら、黒人やカラードは身を粉にして働くほかなかった。時間給といっても、熟練度によって給料に差がある。最低が９５セント（５７円）、熟練すると２ラント７０セント（１６２円）にまで上がる。がっしりした体格のバイクさんの場合でも、残業に次ぐ残業で月に２９０ラント（１７，４００円）稼ぐのが精いっぱいだった。

　日用品の物価は日本の３分の１から４分の１。だが、「決して楽な生活ができる給料ではなかった」とバイクさんは振り返る。ナミビア全体からみれば、ロッシング鉱山の労働者は恵まれてはいたが、家族を故郷に残して働く労働者は、仕送りしながらのぎりぎりの暮らしだった。

　厳しい差別と低い賃金水準のもと、苦しい生活にあえぐ彼らは、放射線の影響についてはほとんど知らされなかった。会社はエックス線やガンマ線が体を突き抜けるということは教えていたが、ここはウランが少ないから心配ないとも言っていた。

　放射線を測るフィルムバッジの着用を会社が義務づけたのは、創業３年後の１９７９年で、それも酸化ウランを取り出す最終工程だけだった。だから労働者たちは被曝線量を知らず、分からないまま会社の言いなりにならざるを得なかった。

　この３年余り、バイクさんは胸が締めつけられる症状に悩まされている。「同じ病気の仲間はいっぱいいるよ」。彼はそう言って、知り合いの労働者を紹介してくれた。