遺品　無言の証人

　 広島流川教会牧師館の焼け跡から掘り出された羽釜。被爆後もコメの炊き出しなどに使われた＝１９９９年、谷本チサさん寄贈（撮影・高橋洋史）

　使い込まれた金属製の羽釜。広島市幟町（現中区上幟町）にあった広島流川教会牧師館の焼け跡から掘り出された。爆風の衝撃のためか、直径３０センチの釜のふちは所々ゆがみ、熱で溶けたような跡も残る。

　「原爆が投下された後、父が台所付近で見つけたのでしょう」。戦時中、牧師館で暮らしていた故谷本清牧師の長女、近藤紘子さん（７５）＝兵庫県＝は振り返る。生後８カ月だったあの日、母チサさんの腕に抱かれ、牧師館の玄関先で被爆した。

　爆心地から約１・３キロ。爆風で家屋は倒壊し、屋根の下敷きになったチサさんは意識が遠のく中、娘の泣き声でわれに返り必死で脱出したという。直後に周囲は火の海と化し、約５６０メートル南にあった広島流川教会も塔と壁を残して焼失した。所用で教会を離れていた谷本牧師は、急いで妻子の無事を確認した後、負傷者の救護にまい進する。

　谷本家は戦後の一時期も羽釜を使い続け、１９９９年５月、チサさんが原爆資料館に寄贈した。「この釜と一緒に生き延びた、という思いがあったのでしょう。戦後は食糧がなく、焼け跡でコメを探し歩いたと父から聞きました」と紘子さん。長年、被爆女性の渡米治療や、原爆孤児の支援に力を注いだ夫を陰で支えたチサさんは、２０１１年に９５歳で他界した。紘子さんが両親の遺志を継ぎ、平和活動を続けている。（桑島美帆）

（２０２０年９月２８日朝刊掲載）