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　岩国市の米軍岩国基地に米海兵隊が最新鋭ステルス戦闘機Ｆ３５Ｂを追加配備する計画を巡り、市は３１日、中国四国防衛局から３月中をめどに見込まれていた１６機の配備完了が、４月以降にずれ込むと連絡があったことを明らかにした。完了までは「一定の期間を要す」とし、具体的な時期や理由は明らかにしていない。

　計画では昨年１０月から約半年かけて既存のＦＡ１８ホーネット戦闘攻撃機１２機に代わり、Ｆ３５Ｂ１６機を段階的に配備するとしていた。市は１２月までにＦ３５Ｂ計１０機の飛来を確認。いずれも防衛局が「計画に関連する可能性がある」としていた。移行期間中の任務を補完する１２機のＦＡ１８は３月中に米国へ帰還した。

　岩国基地では飛来した１０機を含め、現時点で２２機のＦ３５Ｂが常駐しているとみられる。当初予定のＦ３５Ｂを２部隊計３２機体制とする時期の見通しは示していない。

（２０２１年４月１日朝刊掲載）