１９４５ 原爆と中国新聞 ＜７＞ 本社復帰
12年4月2日
▽創刊１２０周年記念特集
復興の決意 紙面に込めて
１９４５年８月６日の原爆投下で本社が全焼した中国新聞は、代替紙による発行に続き、輪転機を疎開させていた広島市郊外の温品村（東区）で９月３日付から自力印刷を再開した。被爆地広島から情報を送り始めるが、１７日に襲来した枕崎台風で再び発行停止に陥る。それを機に、上流川町（中区胡町）の全焼した本社への復帰を決断する。再びの災禍にも、新聞人たちは屈することはなかった。（編集委員・西本雅実）
一丸 廃虚で再出発
広島の初代公選市長に就き復興に尽力した浜井信三さんは、枕崎台風を「まさに泣き面に蜂であった」と記している（「原爆市長」６７年刊）。被爆時は４０歳、市配給課長だった。
「市役所の屋上から市中を見渡すと、全市が湖になっていた。瓦礫（がれき）や倒れた家、ガラクタがすべて水の底にかくれ（略）〝原子砂漠〟が一夜にして原爆湖水にかわっている」
輪転機が台風で浸水
９月１７日の降水量は１９５・５ミリ、最大瞬間風速は１８日未明に４５・３メートルを記録した。土石流が起きた呉市や大野町（廿日市市）など県内の死者は２０１２人を数えた。なぜ、これほどの激甚災害となったのか。
山は軍用道路や防空壕（ごう）の建設で荒れていたうえ、「原爆による戦災のため、気象台の電話回線が復旧しておらず（略）ラジオで一般住民に知らせる体制ができていなかった」（「広島県砂防災害史」９７年刊）。祇園町（安佐南区）に移っていた広島中央放送局も１７日未明から浸水していた（「ＮＨＫ広島放送局六〇年史」８８年刊）。
複合的な要因が被害を拡大させた。中国新聞の温品工場も１８日付を印刷したところで止まった。そばを流れる温品川（府中大川）が出水したからだ。
「モーターも浸水し輪転機は土砂が喰（く）ひ込み巻（き）取りも全部駄目になつた。附近の寺院に合宿、幕営してゐた社員やその家族は再度罹（り）災した。新聞は朝日、毎日両社の援助で代替紙を出して貰（もら）つてゐる」
上京した主筆の村上哲夫さん＝当時（４０）＝が語った様子を、「日本新聞報」１０月１３日号は「今度は風水害で疎開工場全滅」と見出しにとる一方、上流川町の本社ビルの修復を急いでいることも伝えている。
廃虚の本社へ戻るか、温品にとどまるか。山本実一社長＝同（５５）＝が、復員間もない次男の朗さん＝同（２６）＝や村上さんら社幹部と、議論百出の末に決断したという。
山本朗さんは、会長に就いた９２年から翌年にかけ、日本新聞協会の「聞きとりでつづる新聞史」（「別冊新聞研究」９５年８月号）でこう語っている。
「本社へ帰るについては、原爆の残留放射能がどのくらいあるかないか、それの検査をよくしてもらって帰らなきゃいけんというんで」。広島への「日米合同調査団」を編成して１０月再び入った東京帝大の都築正男教授に相談した。広島文理科大からも「大丈夫」との回答を得た。中国復興財団に依頼して本社の清掃と修復作業が始まった。
中国新聞の図信（ビジュアル）の礎を後につくる、住田秀史さん（８３）＝西区＝は、温品工場のテントに続き、本社の「中国ビル」が仮住まい先となった。
「雨風が入らないよう窓に板塀が付けてあり、（広告部員の）おふくろと寝泊まりした。支局からの応援者や、家族を連れて来ている人もいた。３０人くらいいたかな」と言う。
「本社の復興作業班長を命じられた」山本安男さん＝同（４２）＝は、「社屋の裏の人骨のまじった土をならして野菜作りもはじめた」と書き残している（主宰した短歌誌「真樹」６５年８月号）。
再び代替紙となると、報道部の大佐古一郎さん＝同（３２）＝らは、同盟通信広島支社や東洋工業（マツダ）にあった県庁で得た情報を「中国新聞特報」としてガリ版で刷った。社員や県職員が手分けして鉄道沿線の各駅にも貼り出した。
大佐古さんは紙面がなかった時分のやるせない思いを、新聞の「戦争責任」に触れて著している（「広島昭和二十年」７５年刊）。復員したばかりの県職員と痛飲するうち論争になった。
「新聞はこの戦争は必ず勝つと指導してきたではないか（略）軍と癒着しとった新聞などもう出さない方がいいぞっ！」「何をっ！ われわれを半殺しの状態においたのは行政じゃないか」。帰宅して「新聞がほしい、紙面がほしい、書きたいことは山ほどある」と妻に繰りかえしたという。
亡き仲間思い出し涙
混乱が続く中、進んで入社する人も現れた。
吉田治平さん（８９）＝南区＝は九州から復員直後の９月１日、廃虚の本社を訪ねた。母と３人の妹は原爆で死去。戦前に病死した父は中国新聞記者だった。
「民主国家の建設、広島の復興にはペンの力が要る、働くなら新聞社と迷いはなかった」。台風に見舞われた農村部を取材で回った経済部記者の名刺を、今も大切に保存する。
橋本淳さん（８４）＝佐伯区＝の父、令一さんは出勤途中に被爆して１０月２０日死去した。４９歳、活版部次長を務めていた。「骨組みだけの本社へ母と報告にいくと、実一社長が『うちに来い』と誘ってくださった」。焼け残った電柱を本社に運び燃やして暖をとり、販売一筋に歩む。
再建への生命線となった温品工場の１台の輪転機は、分解して運んだ。
「馬車へ積んでは持って帰り、積んでは持って帰りと、やっと本社へそれをそろえて（略）東洋工業の人に頼んで組み立ててもらったんですよ」（「別冊新聞研究」の山本朗さん証言）
生き残った人たちや、「中国新聞」の題字に広島の復興も期した人たちが力を合わせた復帰作業。被爆から３カ月を前にした１１月５日付から自力発行を廃虚に立つ本社で実現させる。
本社復帰を指揮した山本朗さん（９８年、７８歳で死去）は、晩年に書き続けた自分史で「四日夜」を回想している。
「やっと明け方近く白み始めた頃、（輪転機の）快調なリズムが聞こえはじめた。私はその傍らに立ちつくして、そのゴウゴウという音を聞きながら、死んだ誰彼の顔を思い出して涙を流した」
５日付２面トップは「郷土の復興いつの日」の見出しで、住宅や電灯、ガス、電車・バスの復旧状況をまとめ、こう訴えた。
「市民の希求して止（や）まないのは巧緻精妙、雄大深遠なる復興の構想ではなくて寒さに対する家であり、衣であり、飢に対する食物の補給にほかならない」。ガレキは廃虚を覆い、人口は被爆前の３分の１を下回る１３万６千余人だった（市の１１月調査）。
復興のつち音が高まるのは国の特別立法である「広島平和記念都市建設法」の４９年公布から。人口が戦前の４０万人台に戻るのは５７年。中国新聞の再建もいばらの道が続いた。被爆の実態を見つめ核兵器を人間の立場から捉える報道は、原水爆禁止運動の高まりと分裂を経た、連載「ヒロシマ二十年」（６５年度新聞協会賞）から本格化する。
「不屈の魂」受け継ぐ
今日の１１８万都市広島の街も中国新聞も、先人たちが未曽有の苦難に立ち向かい、屈しなかったからだ。
炎上する本社にいち早く着いた加藤新一さん（８２年、８１歳死去）は得意の英語を生かし国際的な市民運動の先駆者に、山本安男さん（８３年、８０歳死去）は広島の短歌運動の柱に、代替紙を軍の無電で依頼した糸川成辰さん（同、７８歳死去）は「原爆被災資料広島研究会」も率いた。
大佐古一郎さん（９５年、８３歳死去）は、「ドクター・ジュノー武器なき勇者」も著し、被爆直後の惨状を撮った松重美人さん（２００５年、９２歳死去）らと８０年に「広島特報」を発行した。原爆で紙面が中断した２日間の空白を埋めた。
中国新聞はきょう５月５日、創刊１２０周年を迎えた。山本治朗会長（６３）は「不屈の魂が新聞社のみならず広島のＤＮＡだと思う。受け継ぐ者たちは風化させてはいけないし、伝えていく務めがある」と言う。
「通信が途絶え、輪転機も回せぬ中で、どう使命を果たすか」。昨年３月１１日の東日本大震災に襲われた被災地で紙面を読者に届けた営みを、同年の新聞大会特別決議は「新聞の原点」と表し、「社会の公器としての責務」の遂行を誓った。
被爆地広島に本社を置く中国新聞の原点でもある。先人たちの「不屈の魂」を受け継ぎ、読者や地域とともに歩むのは変わらない。（連載は今回で終了します）
（２０１２年５月５日朝刊掲載）
