連載・特集

　みんなと音が重なる瞬間が気持ちいい。メロディーに合わせて体を揺らしながら、サックスに息を吹き込む。広島市安芸区の矢野中吹奏楽部。２年の三浦莉衣菜（りいな）さん（１３）は、先生のタクトを真っすぐに見つめる。

　「やりたいこと、見つけたから」。放課後の練習を終えると笑顔で言った。「今は、いわきに帰りたいって思わない」

　安芸区で暮らす祖母を頼り、福島県いわき市から避難したのは、福島第１原発の爆発の３日後。両親は娘３人の健康を心配した。ただ経営している会社も被災し、自分たちは動けない。「ひとまず子どもたちだけ、おばあちゃんの家へ」。当時小学６年の莉衣菜さんと４年の友菜（ゆうな）さん、４歳の愛奈（あいな）ちゃんの広島での生活が始まった。

　でも、莉衣菜さんは次第に元気をなくしていく。最初に通ったのは自宅近くの船越中。５月、数学の授業中に窓の外をぼーっと見ているうち、涙がぽろぽろこぼれた。先生は教室の外にそっと連れ出してくれた。「今日は帰るか」。涙目でうなずいた。

　クラスの友達はすぐ話し掛けてくれてうれしかったし、先生も優しかった。「でも、夢中になれるものが急になくなったから」。いわきの小学校では吹奏楽部で全国大会を目指していた。なのに、広島では放課後の時間をどう過ごせばいいのか分からない。

　寂しさ、悲しさ、無力感。ごちゃ混ぜの感情が渦巻いた。早退したり、保健室にこもったりする日々が続く。張り切って部活をしていた小学生の頃を思い出しては、家でひとり泣いた。

　自分が変われたのは、お母さんや船越中の先生が背中を押してくれたから。莉衣菜さんは避難して８カ月後の一昨年秋を思い出す。一緒に暮らせるようになった母綾さん（４０）が先生と相談し、隣の矢野中吹奏楽部の見学がかなった。

　ああ、これだ―。部員の真剣な表情。きびきびとした動き。いつもの感覚がよみがえる。サックスを渡され、演奏の輪に加わった。高鳴る思いを母にぶつけた。「私がやりたいことは、あれなの。もう泣かないからやらせて」。３週間後、矢野中に転校した。

　お姉ちゃん、急に忙しそうになって。よかったな…。二つ下の妹友菜さん（１２）は、元気を取り戻した姉を見てほっとした。うれしかった。「だって、泣き虫なのは、お姉ちゃんらしくない」

　でも本当は、自分も悩んでいた。中学進学を控え「いわきに帰るなら、今かな」と。ただ、お姉ちゃんがまた学校を変わるのはかわいそう。お姉ちゃんだけが広島に残るのも寂しくて。考えた末に決意した。もう少し、ここで頑張ろうと。

　「帰りたかったけど、無理だよね」。ぽつりと言った友菜ちゃんの言葉が、母綾さんは忘れられない。「広島に来て、あの子たちはお互いをすごく思いやるようになった。お姉ちゃんも妹たちの面倒をよく見てくれたから」

　今年２月、莉衣菜さんは吹奏楽部の副部長になった。練習は厳しくて泣いてしまうこともある。でも、一人でふさぎ込んで流した涙とは違う。「みんなとうまくなりたい。春からは友菜も一緒に」。４月、妹は矢野中に入学し、部員になる。早く暖かくなれ。お姉ちゃんは心待ちにしている。（教蓮孝匡）

（２０１３年３月１２日朝刊掲載）