連載・特集

　自衛隊法が定める任務の一つ、災害派遣。その役割が１９９５年１月１７日、大きくクローズアップされた。阪神大震災である。 　早朝、兵庫県淡路島北部を震源にマグニチュード７・３の地震が発生。神戸市を中心に死者６４３４人、重傷者約１万人、家屋約６４万棟の被害が出た。

　海上自衛隊呉地方隊の動きは迅速だった。午前９時３５分、輸送艦を神戸沖へと向かわせた。必要な兵庫県知事の派遣要請は出ていない。次いで護衛艦４隻が出港。派遣要請があったのは輸送艦出発から約１０時間後だった。

　護衛艦みねぐもはこの日、定期修理に向かう予定だった。中原信久さん（５８）＝呉市神原町＝は「２時間で全員が集合し、急ピッチで燃料と物資を積み直した」と振り返る。

　呉地方隊を含む海自隊は翌１８日から陸自隊や消防などと共同で崩れた家屋の捜索活動に当たる。その後は食糧や水の輸送、陸自隊員の後方支援に徹した。任務終了の４月２７日までに延べ約２５万人を動員。８人を救助、水２万５千トンと非常食１９万食を被災地に届けた。

　中原さんは「路上に正座して感謝してくれる被災者もいた。自衛隊だと石を投げられた時代もあった。ようやく認められたんだと実感した」。２０１１年の東日本大震災でも自衛隊は力を発揮した。

　阪神大震災以降、呉基地から国際緊急援助隊の枠組みでの艦船派遣も続く。１９９９年は大地震が起きたトルコへ仮設住宅を輸送。昨年１１月は台風被害を受けたフィリピンへ、主力部隊が出港した。（小島正和）



　あの朝、呉の官舎で１人で寝ていて、ぐらぐらっと揺れを感じて目覚めた。間もなく指揮下の阪神基地隊（神戸市）の当直から報告が入った。甚大な被害だという。

　災害派遣になるかもしれない。さあどうする。まずやるべきは人命救助。発生から４８～７２時間が勝負だ。

　常識的には知事の派遣要請をじっと待つ。だが一刻を争う事態。呉から阪神まで海路は１０時間だ。派遣が遅れて、隊員や先輩がどう思うか。被災地も救援を待っている。派遣を決めた。腹さえ決まれば難しいことはない。

　呉地方隊の全部隊に緊急呼集を掛け、午前８時すぎに準備を命じた。いずれ派遣要請があると信じて。艦船が神戸沖に着き、午後７時５０分に要請がきた。

　翌１８日朝から、隊員の一部を陸自の救助隊に加え、不明者の捜索に当たらせた。結果として８人の命を救うことができた。早く動いたのは正解だった。

　１９日から阪神基地隊で指揮を執った。神戸の惨状を見て、呉で指揮していてはどうにもならないと思った。現場から報告を聞くのが遅れ、決断も遅れる。

　クールさも必要だった。艦内に被災者を収容してという声もあったが断った。収容できるのはせいぜい数十世帯。そのため艦が使えなくなる。それより多数の被災者に水を運ぶ仕事が優先した。

　この震災で自衛隊の在り方が変わった。訓練のための自衛隊から行動する自衛隊へ。隊員を支えているのは何か。「ありがとう」という市民の一言なんだ。

（２０１４年４月８日朝刊掲載）