社説・コラム

　広島県福山市のＪＲ福山駅の北約４００メートルの備後護国神社の入り口近く。芝生広場で遊ぶ子どもを見守るように約１５の碑が並ぶ。大半が第２次世界大戦の犠牲者のために元将兵や遺族が建てた慰霊碑だ。戦後６９年、碑に刻まれた歴史を知る人は減った。活動を続けられない遺族会や戦友会も増えている。一方で、次世代に思いをつなぐ新たな取り組みも芽吹き始めた。（久保友美恵）

　メレヨン島、東部ニューギニア、硫黄島、満州（現中国東北部）…。激戦地だった地名がある碑の多くは１９７０～８０年代初めに建てられた。「食なく　傷病を癒（いや）すに薬なく　人間生存の極限を超えたり」。惨状を伝え、平和を願う言葉が刻まれている。

　だが、碑前での慰霊祭や清掃を続ける団体は少ない。市遺族会によると、メレヨン島（現ミクロネシア連邦ウォレアイ環礁）からの生還者と遺族でつくる全国メレヨン会の数人が月１回、硫黄島戦死者の遺族たちが隔月で集まっているだけという。


　満州開拓青年義勇隊桑田中隊の元隊員は今年４月で慰霊祭を終わりにした。地元の戦争史を調べている福山市議大田祐介さん（４６）によると、福山市の陸軍歩兵第４１連隊の元隊員でつくる「四一福寿会」は２０１０年に、東部ニューギニア戦友会は０７年に、会員の高齢化で活動が難しくなり解散した。

　慰霊の継承を阻むのは担い手の高齢化だけではない。

　メレヨン島では、旧日本軍が造った滑走路が劣化して使えなくなって、今年３月まで７年間も遺骨収集ができなかったという。戦時中を生きた現地の古老も減るなど、環境も変化している。

　戦争体験を語れない複雑な心情も、継承の壁となっている。桑田中隊の元隊員の薦田誠治さん（８４）は、娘や孫に慰霊碑を案内したことがない。「上官からの暴力、栄養失調で死んだ友の話など残酷すぎて話せない。子や孫もきっと関心がないでしょう」とこぼす。仲間の多くも子どもに話したことがないという。


　一方で、戦争の記憶を若い世代に継承していくための試みも始まっている。毎年５月にある市戦没者追悼式は、今年から犠牲者の孫、ひ孫を積極的に招く。市遺族会の７０、８０代のメンバーが子や孫に参加を呼び掛けている。

　東部ニューギニアに赴いた南海支隊の戦友遺族会は７月、福山市で第４１連隊慰霊祭を初めて開く。史料や写真を並べ、高齢遺族が若い世代に語りやすいよう工夫する。同会福山支部長を務める大田さんは「両親や祖父母が亡くなった後で『戦争の話を聞いておけばよかった』と悔やむ人は多い。一人でも多く関心を持ってもらいたい」と願う。

＜メモ＞福山市戦没者追悼式は１０日午前１０時から、丸之内の福山城公園である。市福祉総務課Ｔｅｌ０８４（９２８）１０６１。第４１連隊慰霊祭は７月１５日午前１１時から、福山市緑町のローズアリーナである。大田さんＴｅｌ０８４（９２１）８８０１。

（２０１４年５月６日朝刊掲載）