ニュース

　ファーストリテイリングの柳井正会長兼社長が、広島市中区袋町にユニクロ１号店を開いたのは１９８４年の６月２日。グループで国内外に約２６００店（２月末時点）を構え、国内の衣料品業界で初の売上高１兆円を突破した企業の原点は、広島の街中に開いた「倉庫のような店」だった。

　３０年前の６月２日午前６時。事前に近くの高校の前などで開店ちらしを配ったこともあり、１号店の前には大行列ができた。ラジオ中継で柳井氏が「人が多すぎるので来ないでください」と呼び掛けたほどだ。柳井氏は「金鉱脈を発見した気分だったが、今ほど成功するとは思っていなかった」と振り返る。

　宇部市で紳士服などを扱っていた小郡商事に入った柳井氏。本格的にカジュアルショップを開きたいと考え、選んだのは近隣の都市である広島市だった。カジュアル衣料品の市場が伸びるとみて、セルフサービスの倉庫のような店を目指した。１号店は９１年に閉店したが、この考え方は今の店舗でも続く。

　その後も店舗拡大を続け、１９９８年には低価格のフリースが大ヒット。中国や米国など海外への店舗展開も始めた。「毎日毎日が失敗ばかり」と回顧するように、知名度が不足していた当初は、店舗の撤退も繰り返した。２００６年には低価格ブランドのジーユーを初出店し、業績を伸ばしている。

　１号店開店後に毎週のように広島を訪れていた柳井氏にとって「広島は原点の地」。競合店を見て回るなどし「いろんなことを勉強させてもらった」という。被爆地広島とは縁が深いと強調し、「平和であってこそ世界中に店を出せる。世界に本当に良い服を届けられるよう努力したい」と誓った。（山本和明）

＜ファーストリテイリングと柳井正会長兼社長の歩み＞

１９４９年　前身のメンズショップ小郡商事が開業
　　７２年　柳井氏が入社
　　８４年　ユニクロ１号店を広島市中区に出店
　　　　　　柳井氏が社長に就任
　　９１年　社名をファーストリテイリングに変更
　　９４年　上場
　　９８年　低価格のフリースがヒット
２００２年　柳井氏が社長を退き、会長に就任
　　　　　　中国にユニクロ初出店
　　０５年　柳井氏が会長と兼務で社長に復帰
　　　　　　米国にユニクロ初出店
　　０６年　低価格ブランド、ジーユー初出店
　　１３年　売上高が１兆円を突破。国内の衣料品業界で初

（２０１４年６月３日朝刊掲載）