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　三次市内の中学３年生２５人が８月５日から１２日まで、友好都市の米国ジョージア州アメリカス市へ赴く。現地出身のジミー・カーター元大統領が１９９０年に旧甲奴町を訪れた縁で、９５年に友好提携して２０年目。中学生の訪問は２３回目を数える。生徒は「将来に生かせる何かをつかみたい」と意気込んでいる。（松本大典）

　２５人は甲奴中１７人、十日市中４人、吉舎中２人、塩町中と布野中各１人。夏休みに入って甲奴町のジミー・カーターシビックセンターで事前学習を重ねた。カーター元大統領や、黒人の公民権運動を引っ張ったキング牧師について学んだり、両親の紹介などホームステイ先での話題を考えて、引率の英語教諭から英会話を習ったりした。

　現地では、学校訪問やボランティア団体との交流などを予定。カーター元大統領との直接対面も調整中だ。十日市中の平木亜優さん（１４）は「カーターさんに会って話をしてみたい」。甲奴中の下井聡太君（１４）は「英語は苦手だけど、何とかコミュニケーションを取って成長したい」と気持ちを高ぶらせる。

　市甲奴支所によると、中学生のアメリカス市訪問は９１年から始まり、過去２２回で計６２０人の生徒が赴いた。当時の経験をきっかけに英語教諭になった甲奴中の卒業生もいる。ことしは増田和俊市長が訪問団長を務め、「新たな交流の仕組みづくりにつなげたい」と意欲を示している。

（２０１４年７月３１日朝刊掲載）