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　広島平和文化センター（広島市中区）の前理事長スティーブン・リーパーさん（６７）が、広島市から三次市に移り住み、田舎暮らしを通じて平和を考える活動拠点「平和文化村」の構想を練っている。国内外の人を招き、国際交流の場にする。（野平慧一）

　三次市甲奴町福田の古民家を拠点に活動する。田んぼや畑の手入れ▽森林や竹林の探検▽古民家の改修▽演奏会や絵画の創作―などに取り組む。平和活動に携わる国内外の人や、地元住民、活動への賛同者たちと企画を練り、今夏にも第１弾のイベントを開く。

　リーパーさんは、米イリノイ州生まれ。２００７年４月から６年間務めた同センター理事長時代、平和活動に取り組む中で「世界で石油や食物など資源をめぐる争いがなくならない。今後、日本でも大きな痛みを伴うことになる」と感じた。「便利でモノがあふれる時代。豊かさに対する意識を少しずつ変え、持続可能な生活を実践するモデルを示したい」と平和文化村の開設を思いついた。

　町とのつながりは、約１０年前、リーパーさんの次男ヨシオさん（３７）が、外国語指導助手（ＡＬＴ）として甲奴中で２年間務めたことが縁で生まれた。何度も訪れるうち、知り合いの住民ができたことに加え、「イメージを実現できるだけの豊かな自然がある」と判断し、甲奴に決めた。

　古民家は、築１００年以上の木造２階建て。近くに約６千平方メートルの田畑もある。１５年ほど前、書籍の出版を依頼して知り合った出版会社経営鈴木和満さん（６６）＝広島市東区＝の実家。構想を打ち明けたところ、古民家を貸してもらえることになり、ことし１月に引っ越した。リーパーさんは「活動を根付かせて、いずれは母国にも平和文化村を開きたい」と話している。リーパーさんＴｅｌ０８０（４２６７）３５６６。

（２０１５年３月２７日朝刊掲載）