連載・特集

　平和学習で広島を訪れた倉敷市の中学生と教員たち約４０人を乗せた広島電鉄（広島市中区）の被爆電車が今月中旬、中区の相生橋に差し掛かった。「この橋を目標に原爆が落とされた」。胎内被爆者の小西ヒサ子さん（７１）＝西区＝の語りを聞きながら、生徒たちは車窓から原爆ドーム（中区）に視線を向けた。

「何かを感じて」

　ゴトンゴトン。揺れに身を委ね、それぞれが７２年前の夏へ想像を膨らませた。引率した真備中教頭の福添信子さん（５５）は「もはや生徒の祖父母も戦争を経験していない世代。少しでも『本物』に触れ、何かを感じ取ってほしい」と狙いを話す。

　広電の社史によると、原爆で従業員１８５人が死亡し、市内線用の１２３両のうち１０８両が被災した。後に被爆電車と呼ばれるようになった「６５０形」の５両も全焼や大破などの被害を受けた。爆心地から１キロ以内の中電前（中区）付近にいた６５１号は爆風で脱線。窓やドアは吹き飛ばされ、火災で半焼した。

　５両は、金属が貴重だった戦時下の１９４２年製。軍都・広島の重要性から製造を許されたとみられる。被爆当時の最新鋭車両で、いずれも修復された。広電ＯＢの佐久間徳彦さん（８６）＝中区＝はかつて、中国新聞の取材に「人手が足りず、車体の外板の修理には造船所の助けも借りた。市民の足を確保しようと必死だった」と回想している。

　戦後生まれの車両も次々と引退する中、広電は被爆の証人として今も３両を維持。６５１号、６５２号は朝夕の通勤通学客の輸送に、平和学習の貸し切り利用にと、活躍の場は多い。６５３号は、原爆当時の青と灰色の塗装に復元し、イベント時などに走る。

特別ダイヤ編成

　被爆地の会社としての取り組みも続けている。８月６日の原爆投下時刻には、電停や信号待ちで停車した電車の乗客に、車内放送で黙とうを呼び掛けている。

　もう一つ、隠れた計らいもある。当日は２両の被爆電車が午前８時１５分に原爆ドーム付近で擦れ違うよう、ダイヤを組んでいる。ただ、平和記念公園を訪ねる乗客で混み合い、ダイヤは乱れがちだ。

　「時間に間に合うようにとスピードを出すわけにはいかず、早く着いても止まって待てない。なかなか想定通りにいかない」と、千田営業課（中区）課長の宮本峰宏さん（４２）。ホームページでも公表していないが「先輩から受け継いだ計らい」としてことしも続けるつもりだ。（馬場洋太）

（２０１７年５月２４日朝刊掲載）