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　山口県企業局は、宇部市瓜生野の宇部丸山ダムに最大出力１３４キロワット、年間発電量６５０メガワット時を想定した小水力発電所を来年度にも新設する。小水力発電は採算面が課題だったが、７月に始まった再生可能エネルギー固定価格買い取り制度で売電価格が従来の３～４倍になり、状況が一変した。同ダム以外にも小水力発電所を新設する機運が広がりそうだ。（山田英和）

　計画では、ダム湖底にある直径７０センチの工業用水などの取水管に発電設備を増設。最大１８・４メートルになる湖面と湖底との高低差で生じる水圧エネルギーで水車を回し、発電する。

　年間発電量は一般家庭１８０戸分に相当し、全量を中国電力に売る方針。企業局は本年度、コンサルタント会社に委託して出力や建設コスト、採算性など詳細設計を詰め、来年度に建設と運転開始を目指す。

　厚東川水系の宇部丸山ダムは、宇部市や山陽小野田市に立地する企業への工業用水や、水道用水の供給を目的として１９７９年３月に完成した。県企業局は昨年度から固定価格買い取り制度の開始を見込み、管理施設で小水力発電導入の可能性を調査。常時、工水や上水を供給しており、安定的なエネルギー確保が可能と判断した。

　企業局は新阿武川（萩市）や菅野（周南市）など１０カ所で水力発電所を運営。うち最大出力千キロワット以下の小規模は小瀬川（岩国市、６３０キロワット）と本郷川（同、２６０キロワット）の２カ所ある。

　小水力で発電した電力は中電に１キロワット時当たり７円７９銭で売電してきたが、７月に固定価格買い取り制度が始まり、小水力発電の買い取り価格は規模に応じて同３０円４５銭～３５円７０銭に大幅アップ。

　投資を短期に回収できる見通しとなったことが新設につながった。県企業局は「ダムなど多くの施設を管理しており、未利用のエネルギーを少しでも電力に転換していきたい」としている。

（２０１２年９月４日朝刊掲載）