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　山口市の野田学園の前身の野田高等女学校の女子生徒３人が終戦前日、学徒動員先の光海軍工廠（しょう）の空襲で犠牲になっていたのを、光市の郷土史研究家の秋本元之さん（８１）が確認した。同学園同窓会は同校に慰霊碑を建立して１６日、除幕式があった。

　３人は坂井芳江さん、小松滝子さん、藤井ハル子さん。当時、１０代後半だったという。

　元浅江小校長で２０１０年から、旧工廠に関わる史実を調べている秋本さん。空襲で亡くなった人の名簿と在籍した学校を調べていく中で、昨年８月、野田学園の卒業生名簿に３人の名前があることを見つけた。学校側が遺族に確かめたという。

　野田学園のロゴマークをモチーフにした慰霊碑は、大小二つの球体からなり、高さ約０・９メートル、幅約２メートル。費用は同窓会が出した。

　除幕式には、遺族たち約４０人が出席。坂井さんの妹の山本清子さん（８６）＝宇部市＝は「優しく思いやりのある姉。天国で喜んでいることだろう」と話した。秋本さんは「研究が３人の冥福を祈ることにつながりうれしい。石碑が命の重みを考えるきっかけになれば」と願った。（川村奈菜）

（２０１７年９月１７日朝刊掲載）