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　中国四国防衛局は２３日、米空母艦載機のＦＡ１８スーパーホーネット戦闘攻撃機１５機程度が、２４日に米海兵隊岩国基地（岩国市）へ飛来する予定だと明らかにした。在日米海軍司令部（神奈川県横須賀市）は「運用と整備のため」と説明し、米軍再編で計画している岩国基地への艦載機移転ではないとしている。

　同機はたびたび岩国基地に飛来しているが、同じ日に１５機が来るのは異例。同防衛局によると、東京・沖ノ鳥島沖で２２日に発生した米空母艦載機、Ｃ２輸送機の墜落事故の影響という。

　スーパーホーネットは艦載機移転計画の第２陣として、米海軍厚木基地（神奈川県）から２部隊（計２４機程度）が近く岩国基地へ到着する見通し。同機を艦載する空母ロナルド・レーガンは１６～２６日の予定で、日本周辺海域で海上自衛隊との演習に参加。同機は早くても２７日ごろから、第２陣としてまとまって岩国に移るとみられていた。

　しかし、演習中だった２２日午後、岩国基地から同空母に向かっていたＣ２が沖ノ鳥島の北西約１５０キロの公海上で墜落。搭乗していた１１人のうち３人が行方不明となり、米海軍と海自が捜索を続けている。

　岩国基地への艦載機移転は８月のＥ２Ｄ早期警戒機５機に始まり、来年５月ごろにかけて計６１機が移るとされる。Ｃ２も２機が１月ごろに岩国へ移る計画となっている。（松本恭治）

（２０１７年１１月２４日朝刊掲載）