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　戦地で旧ソ連に捕らえられ、シベリアに３年間抑留された島根県吉賀町沢田の野村定男さん（９８）が、２０１２年に講演活動を始めてから目標としていた２０回に今夏、達した。帰国から７０年。１５日の終戦の日を前に、次の目標を１００歳までに３０回と定め、「過酷な体験を命が尽きるまで語るのが自分の使命」と意気込む。

　「何人もの凍った死体がトラックに積まれていた。母親が見たら正気を失う」。３日、同町七日市の町林業センターであった２０回目の講演会。小学生を含む約７０人を前に「戦争は絶対にやってはいけない」と繰り返した。

　１９４１年、開拓団の一員として旧満州（中国東北部）に渡った。４５年５月、旧日本軍に召集され、ソ連国境の部隊に配属。終戦直前、山中で陣地を築いていた時にソ連軍の侵攻を受けた。「地図も金も食料もなかった」。白旗を掲げ、捕虜となった。部隊の半数は命を落とした。

　シベリアでは過酷な重労働が待っていた。冬には気温マイナス４０度で地面が凍る環境。１日の食事が飯ごうのふた半分の小豆のかゆだけで、水も飲めずに木の伐採を２０日間続けさせられたことも。激しい凍傷と栄養失調で多くの仲間が倒れたが「こんな所で死ねるか」と踏ん張り、４８年７月に帰国を果たした。

　１２年、同町の柿木中から頼まれたのをきっかけに講演活動を始めた。「戦争の悲惨さを次の世代に伝えてほしい」との思いで、中国地方の中学や高校を中心に年数回、引き受ける。

　２０回目の講演会の最後、野村さんは、次代への期待をこう口にした。「今は民主主義で言論の自由がある。勉強して戦争反対と言い切れる大人になって」（根石大輔）

シベリア抑留
　第２次大戦末期に参戦したソ連軍に、旧満州（中国東北部）などで捕らえられた日本の将兵や民間人が、シベリアやモンゴルで森林伐採などに従事させられた。厚生労働省の推計によると、旧ソ連で５６万１千人が抑留。多くは１９５０年代半ばまでに帰国したが、重労働や飢え、極寒のため、旧ソ連で約５万３千人が死亡した。

（２０１８年８月１５日朝刊掲載）