ニュース

　太平洋戦争中に撃沈された、沖縄の学童疎開船「対馬丸」の子どもを追悼する慰霊祭が２２日、同乗の広島の陸軍部隊を弔う比治山陸軍墓地（広島市南区）で初めて営まれる。沖縄戦の調査を学生と続ける広島経済大（安佐南区）の岡本貞雄教授（６６）が、被爆地での慰霊を発案。終戦の日の１５日、「子どもの命を理不尽に奪った他の戦災にも目を向けてほしい」と願う。（明知隼二）

　沖縄の学童を九州に疎開させるため、１９４４年８月２１日に那覇港を出港した対馬丸。翌２２日夜、鹿児島県沖で米潜水艦に撃沈された。乗船者１７８８人のうち、判明しているだけでも学童７８４人を含む１４８２人が犠牲となった。広島に拠点を置いた暁部隊（陸軍船舶司令部）の船舶砲兵４１人も護衛のため同乗し、２１人が戦死した。

　慰霊祭は、同日に那覇市である慰霊祭と同じ午前１１時から、陸軍墓地の船舶砲兵部隊の碑前で営む。黙とうをささげた後、呉海洋少年団の団員が沈没地点の方角に向け、手旗信号で「平和の祈り」と慰霊のメッセージを送る。沖縄戦の遺族による対馬丸の講話もある。

　広島と沖縄を結ぶ慰霊の縁。紡いだのは、対馬丸に乗った船舶砲兵部隊の隊員で唯一戦後まで生き残り、兵庫県伊丹市で暮らした故吉田董夫（ただお）さんだ。那覇市の対馬丸記念会常務理事の外間邦子さん（７９）によると、吉田さんは生前、毎年欠かさず那覇市での慰霊祭に参列。「死を覚悟していた私たち兵隊とは違う」と、子どもたちの犠牲に心を痛め続けたという。

　７７年建立の船舶砲兵の慰霊碑横にある銘板は「対馬丸乗船　沖縄疎開学童之霊」と刻む。昨夏見つけた岡本教授が記念会側に知らせたことで、改めて両地の交流が始まった。

　外間さん自身、国民学校５年と３年だった姉２人を対馬丸で失った。「沖縄の子どもの未来を一瞬で奪った悲劇。広島でも受け継いでもらえるのはありがたい」と感謝する。岡本教授は「被爆地の同世代の子どもたちにこそ、対馬丸の悲劇を知ってほしい」と、参加を呼び掛けている。岡本研究室☎０８２（８７１）１４７６。

（２０１８年８月１６日朝刊掲載）