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　コンピューター断層撮影（ＣＴ）などで浴びる弱い放射線の人体への影響には個人差があることが、広島大原爆放射線医科学研究所（広島市南区）の田代聡教授（放射線生物学）たちの研究で分かった。患者の細胞をＣＴ検査の前後で比べ、染色体異常の増え方が人によって異なることから突き止めた。

　低線量の被曝（ひばく）による染色体異常の増加を示唆する研究は既にあったが、個人差まで実証したのは初めて。

　研究班は、広島大病院（南区）の３０～８０代の患者６０人の協力を得て、ＣＴ検査の前後に血液を採取。短時間で染色体異常を判別できる独自開発の手法を用い、患者１人につき千個以上の末梢（まっしょう）血リンパ球を調べた。細胞千個当たりの染色体異常をみると、検査前後で平均５・６個から７・２個に増え、増加率には有意な個人差があった。

　染色体異常の増加について田代教授は、「すぐにがんや白血病になるわけではないが、被曝への耐性が弱い人はＣＴ検査の頻度を低くした方がよい」と指摘。「研究手法を応用し、誰もが放射線への感受性の強弱を事前に調べられる仕組みができれば、個人の特性に応じた医療が可能になる」と話している。

　また研究班は、健康な人のリンパ球に強さの異なる放射線を当てる実験を通じて、被曝線量と染色体異常の関係についても調べた。ＣＴ検査の線量は１回１０ミリシーベルト前後。実験では８０ミリシーベルト以下だと、線量に比例して染色体異常の数が直線的に増える群と、横ばいの群に二分された。

　１００ミリシーベルト以下の低線量被曝を巡り、これまで放射線影響研究所（南区）などは、広島と長崎の原爆被爆者の追跡調査に基づき「被曝線量とがん発症の比例関係ははっきりしない」としてきた。田代教授は「放射線に強い人と弱い人を分けずに解析してきたことが、１００ミリシーベルト以下の発がんリスクが明確でなかった原因ではないか」とみる。

　研究結果は、米科学誌「ラジエーション・リサーチ」今月号に掲載された。（馬場洋太）


　お酒に強い人、弱い人がいるのと同様に、低線量被曝（ひばく）の影響にも個人差があると明かした今回の発見は、個人差を考慮せず国際機関や国が一律に定めてきた放射線の防護基準を見直す契機になる。とりわけ日本は、コンピューター断層撮影（ＣＴ）検査などによる医療被曝が先進国で最多とされるだけに、被曝量低減の一層の取り組みが急務だ。

　日本は、人口当たりのＣＴ台数が世界一。気軽に検査を受けられ、がんの早期発見など恩恵を受けてきた。裏腹に、医療被曝による発がんリスクも先進国で最も高いとされる。

　２０～３０分で血液から染色体異常を判別する広島大の手法は将来、一般的な検査として普及する可能性がある。ただ、遺伝情報を扱う倫理的な課題もある。当面は医療機関の側が、自助努力に委ねられている被曝線量の低減について積極的に取り組むことが先決だろう。

　東京電力福島第１原発事故後の避難の在り方を巡る議論にも、一石を投じることになりそうだ。居住制限区域の設定基準の「年間２０ミリシーベルト」について「高い」「低い」と渦巻いた賛否も、人によって低線量被曝への耐性が違うとなれば、議論の前提が変わってくる。平均的な人より放射線に弱い人の存在を意識した政策作りも求められる。（馬場洋太）

（２０１８年１０月１０日朝刊掲載）