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　昭和初期に米国から日本の学校に親善使節として「青い目の人形」を贈る活動を進めた米宣教師の孫に当たる米メリーランド大教授のシドニー・ギューリック３世（８２）と妻の数学者フランシスさん（７８）が３１日、広島市中区の本川小を訪れ、新しい人形をプレゼントした。６年生６１人と交流し、平和の願いを託した。（小林可奈）

　ケイティと名付けられた人形は高さ約５０センチ。茶色の髪を結わえ、ピンクのシャツに水色のスカートを身に着ける。手提げのかばんには、フランシスさんが手作りした着替えのシャツとズボンが入っている。名前や誕生日などを記した「パスポート」も添えられた。

　青い目の人形は、シドニー・ギューリック博士（１８６０～１９４５年）が提唱し、１９２７年に日本全国の学校に約１万３千体贈られた。県内には３２６体が届いた。当時、米国では日系移民を排斥する動きが強まり、日米関係の悪化を心配してのことだった。「日本資本主義の父」とされる実業家の渋沢栄一も、協力したとされる。

　ただ、多くが戦時中に敵国の人形として処分されるなどした。県内で現存しているのは福山市、尾道市、呉市の計５体という。

　祖父の遺志を継ぎ、夫妻は１９８７年、日本の小学校や幼稚園に「新・青い目の人形」を贈り始めた。これまで全国で２９２体、県内では福山市や呉市の小学校などに２２体を届けた。

　この日は児童を前に、シドニーさんが青い目の人形の歴史を説明。日本語で「皆さんこれからも仲良くしてください」と呼び掛けた。子どもたちは感謝の思いを込めて「ひろしま平和の歌」を披露した。

　シドニーさんは「子どもたちには、ケイティを友人と思ってもらいたい」。フランシスさんは「外見に違いはあっても、同じ思いを共有できることを感じてほしい」と願った。

　夫妻の優しいまなざしに触れた田中乃愛（のあ）さん（１２）は「人形を通じて、下級生たちに平和の大切さを伝え続けたい」と誓っていた。

（２０１９年６月１日朝刊掲載）