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　オーストラリアの中学・高校生が１８日、修学旅行で竹原市忠海町沖の大久野島を訪れ、旧日本陸軍の毒ガス工場の関連遺跡などを見学した。ウサギの島として注目され外国人観光客は増えているが、海外からの修学旅行生は珍しいという。

　一行は同国東部のヒルズ・グラマースクールに通う１２～１７歳の３１人。忠海地区を拠点に郷土史を研究する新本直登さん（６７）の案内で、発電所跡と資料館を巡った。学徒動員で若年者も製造に携わっていた点や、今も多くの人が肺の病気などの後遺症に苦しんでいる事実を学んだ。

　アビナブ・アナントさん（１２）は「大好きなウサギが出迎えてくれる心安らぐ島だけど、毒ガス製造に同年代の子どもも協力させられていたと知って悲しい気持ちになった」と話した。

　３１人は６月末に来日して京都や四国を巡った後、７月９日から広島県に移って平和記念公園（広島市中区）などを見学。この日は大崎上島町で櫂伝馬（かいでんま）の体験もした。１９日に帰国する。（山田祐）

（２０１９年７月１９日朝刊掲載）