桜の花びらが、日本を愛した詩人の碑に舞い散っていた。広島市立中央図書館（中区）の北側にある庭。伏せた本のようにも見えるブロンズ製の碑は、縦１メートル、横１・８メートル、高さ７０センチ。「ヒロシマよりも誇らしき名をもつまちは世にあらず」。碑の正面には英国の詩人で、非戦論者でもあったエドマンド・ブランデン（１８９６～１９７４年）の詩「ヒロシマ１９４９年８月６日に寄するうた」の英文と和訳が刻まれている。

　ブランデンは大正末期、東京帝国大（現東京大）講師を務め、戦後間もない４７年に再来日した。日本の文化、教育の再建のために、全国各地を回って講演。日本を愛し、「第二の小泉八雲」とも称された。

　広島は２度訪問。初回は４８年、広島文理科大（現広島大）でシェークスピアについて講演し、焦土で文化を渇望していた市民に感動を与えた。翌４９年、「ヒロシマ…」を発表。復興を遂げた市民への賛辞を美しい英文でうたった。

　原爆投下３０年後の７５年、広島大文学部長だった桝井迪夫さん（故人）がこの詩を再発見。広島日英文化協会が中心となって詩碑を建設した。碑のデザイナーに公募で選ばれたのは、当時２７歳で英国で活躍していた美術家鈴木たかしさん（６４）＝中区。「平和を思う市民の情熱が天上に昇るイメージを込めた」と振り返る。（西村文）

（２０１２年４月１６日朝刊掲載）