原爆ドーム（広島市中区）のすぐ南に立つ。高さ１２メートルの５層の塔は有田焼の陶板で覆われ、正面には、尾道市出身の彫刻家、円鍔勝三さん（１９０５～２００３年）が手掛けた「平和の女神」の像が置かれている。

　塔の中心の柱には、戦争の犠牲となった動員学徒を慰霊する灯明がつくようになっている。

　第２次世界大戦中、軍需工場や食糧増産などの勤労奉仕に動員された学生や生徒は、全国で３００万人を超す。戦争が激化するにつれ、働き盛りの男性の大半が兵士となり労働力が不足。それを補うために駆り出された。

　約１万人が空襲などで死亡。うち約７２００人は原爆の犠牲者だ。塔の奉安庫には、空襲による死者も含め６８７４人分の名簿を納めている。

　死傷した動員学徒への国家補償などを求め、５７年に発足した広島県動員学徒等犠牲者の会（事務局・広島市南区）が、慰霊塔の建立を進めた。悲劇を語り継ぎ鎮魂しようと、全国に協力を呼び掛け、６７年７月、３年がかりで完成させた。

　塔の左右には、縫製作業など動員学徒が働く様子を描いた４枚のレリーフを掲げている。その背後に、会の活動や塔建立に協力した全国３５１校の動員学徒の出身校名を刻んでいる。

　毎年８月６日、塔の前で原爆追悼式が開かれる。

（２０１２年６月４日朝刊掲載）