平和記念公園から東へ約５００メートル。並木通りと交わる平和大通りの緑地帯に、三角柱の石碑（高さ約３・５メートル）が立っている。原爆で全滅した移動劇団「桜隊」の殉難碑（碑の表記は「さくら隊」）である。

　桜隊は１９４５年１月に結成された。築地小劇場創立当時からのメンバーで新劇の名優といわれた丸山定夫を隊長に、宝塚出身で映画界でも活躍した園井恵子ら９人で編成し、広島を拠点に活動した。７月に島根、鳥取を巡演した隊員は、次の公演に向けて堀川町（現中区新天地）の宿舎で待機中に８月６日を迎えた。

　５人は即死。丸山、園井ら４人はそれぞれ宮島、神戸、東京へと逃れたが、月末までに相次いで亡くなった。放射線を浴びた影響による壮絶な死にざまだったといわれている。新藤兼人監督による映画「さくら隊散る」でも紹介された。

　移動演劇隊は戦時中、国民の戦意高揚を目的に国の号令でつくられた。新劇俳優も多く参加したのは、当時芝居を上演するすべがほかになかったからだった。

　戦後、ゆかりの新劇人らによって５２年にまず東京・目黒区の天恩山五百羅漢寺に、続いて５５年には被爆場所に近い現在地に、原爆殉難碑が建立された。毎年８月６日には、演劇関係者らが集い、志半ばで散った仲間の無念をしのんでいる。（難波健治）

（２０１２年２月６日朝刊掲載）