１９４５年８月６日午前８時１５分、米軍が投下した原爆は、楕円（だえん）形ドームの南東約１６０メートル、地上６００メートルでさく裂した。「リトルボーイ」と呼んだウラン型核爆弾からのすさまじい爆風と熱線、放射線により、死者は４５年末までに１３万～１５万人に上った（広島市が７６年に国連へ報告した推計値）。爆心地から半径約２キロは廃虚と化し、木造・非木造の建物約７万６千件の９２％が焼失、破壊された。

ドームの前身、広島県産業奨励館は、爆風のほぼ真下となったために、鉄骨の屋根とれんが造りの壁面はかろうじて残った。チェコ出身のヤン・レツルが設計し、１５年に建てられた。一部５階の洋風建築は、城下町の面影をとどめる広島の名所となった。らせん階段や庭園には噴水があり、そばには元安川が流れる。近所の子どもたちには格好の遊び場でもあった。

笠井恒男さん（７７）は、奨励館があった猿楽町（現中区大手町）で生まれ育った。「頭蓋骨で見つかった母や、行方知れずの父とダブり、ドームを見るのは今も好きじゃない」という。

広島市は「悲痛な事実を後世に伝え人類の戒めとする」と、６７年に全国からの募金で保存工事を初めて実施。政府は９５年に国の史跡に指定し、翌９６年にはユネスコの世界遺産に登録された。「広島平和記念碑（原爆ドーム）」が登録名である。

（２０１１年５月２日朝刊掲載）