人類にとっての本格的な核時代は、科学者らが大学内での小規模 な実験室の枠を越え、「巨大産業」へと変貌（ぼう）する第二次世 界大戦中の米国の原爆製造計画「マンハッタン・プロジェクト」 （一九四二―四五年）を契機に到来した。

　それから約六十年。半世紀近く続いた東西冷戦構造の中で、核超 大国の米国とロシア（旧ソ連）は、合わせて千七百回以上の大気圏 ・地下核実験を繰り返し、熾烈（しれつ）な核軍拡競争を展開し た。核保有国も英国、フランス、中国、さらにインド、パキスタン へと拡散した。

　八〇年代半ばのピーク時には、約七万個にも達した地球上の核兵 器。冷戦崩壊後、米ロ間では、一定数の核弾頭の解体が進む。だ が、そこから出る高濃縮プルトニウムやウランをどう安全に処理す るか…。財政難に苦しむロシアにとって、米国以上に問題は深刻で ある。

　さらにウラン鉱山跡の廃棄物、プルトニウム製造工場などでの放 射能汚染、閉鎖した核兵器工場の解体、老朽化した原子力潜水艦や 原発、廃棄物貯蔵所…。いずれの問題をとっても簡単な解決法が見 つからないのが現実である。

　原子力エネルギーに依存した二十世紀から二十一世紀へと先送り された核時代の「負の遺産」。新しい世紀に足を踏み入れた今、省 みられぬヒバクシャの存在をも含め、その重荷に最もあえぐ旧ソ連 と米国を歩き、実態を探った。

　旧ソ連から、特集でリポートする。