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　広島市佐伯区、浄土真宗本願寺派光禅寺の境内に、戦没者と原爆犠牲者を悼む慰霊碑がある。被爆７５年の節目を前に、門徒たちが計４２２人の骨つぼを納骨堂から取り出して丁寧に拭き、生前の名前を書き入れた。亡くなった一人一人の存在と、戦争の記憶を確実に将来へ伝えよう、との思いを込めた。（山本祐司）

　慰霊碑の地下が納骨堂になっており、陶製の位牌（いはい）と小さな骨つぼが棚に並ぶ。古くは１８９４年の日清戦争の戦没者も。遺骨ではなく、遺族が寄せた死没者の在りし日の写真や手紙が入ったものも目立つ。遺骨が戦地から戻らなかったり、被爆後に行方不明だったりしたのだろう。

　「この世での最後の仕事と、思い書かせてもらった。一人一人の人生を想像し、『大変でしたね』と語り掛けて」。寺の「世話係（けい）」を２０年以上務める森谷勝太郎さん（８９）が、慎重に筆を運ぶ。自身は旧制岩国中２年だった１４歳の時、岩国市内の動員先で原爆の閃光（せんこう）ときのこ雲を目撃した。

　位牌と骨つぼは一対で安置されているが、これまで骨つぼには何も書かれていなかった。星月空（ひろし）前住職（７２）によると、２０１８年の西日本豪雨で納骨堂が浸水。つぼが流されたり、位牌と別々になってしまったりする恐れがあると痛感したという。浸水を防ぐ工事を進める一方、森谷さんたち門徒４人に名入れなどをお願いした。

　慰霊碑は１９３９年、地元の旧五日市町の戦没者の遺族会により建てられた。広島に原爆が投下されると光禅寺も臨時救護所になり、負傷者が運ばれてきた。終戦後、原爆犠牲者も悼もうと建て替えられた。本願寺派の２３代門主、故大谷光照氏が５２年に揮毫（きごう）した「至誠心」を掲げる。

　遺族会の関係者は高齢になり、５年前から寺が慰霊碑の管理を担う。「地域の皆さんに知ってもらい、多くの人で尊い命を供養していきたい」と星月前住職。その思いを遺族も受け止めている。戦死した祖父と被爆死した兄の骨つぼを納めている明石市の堀尾祐子さん（８０）は「年を取り、何度もお参りすることは難しくなってきた。皆さんに良くしてもらえるのはありがたい」と話す。

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　原爆投下直後から負傷者を収容した光禅寺には、原水爆禁止五日市町協議会が１９６５年に建てた慰霊碑もあり、２人分の遺骨が今なお引き取り手を待つ。また、１９歳で原爆死した「南方特別留学生」ニック・ユソフさんの墓もある。

　ユソフさんは、太平洋戦争中に「大東亜共栄圏」を目指した当時の日本政府の方針で、４３年にマレーシアから来日した。広島文理科大（現広島大）へ進み、広島市中区にあった寄宿舎「興南寮」で被爆。大やけどを負い、五日市付近まで来て息絶えたという。

　戦後に遺骨が寺に持ち込まれ、故星月晨人（ときと）住職が６４年にイスラム教式の墓を建てた。毎年夏に広島大が慰霊祭を営む。昨年は、ユソフさんに思いを寄せる市民が絵本を出版し、古里から墓参団が来日するなど、国境を越えて光が当たっている。

（２０２０年６月８日朝刊掲載）