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CONTENTS: 劣化ウランの特性 -湾岸戦争とは- 劣化ウラン弾の影響 その他の影響 劣化ウラン弾の主な使用地域(map) |
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核廃棄物利用 高比重で戦車も貫く ウラン鉱山から採掘した天然ウランは、濃縮過程の中で、まず核兵器や原子力発電所用の燃料となるウラン235(U235)と、 低レベル放射性廃棄物となるウラン238(U238)に分離される。高レベル放射性同位元素のU235は、全体の一%にも満た ず、残りはほとんどがU238である。 大量に生み出される強い毒性を持つこの金属物質を「劣化ウラン」と呼ぶ。劣化ウランは、主要にはアルファ線を放出し、半減期 は地球の歴史にも匹敵する四十五億年である。 劣化ウランの蓄積は、米国では原爆製造の「マンハッタン計画」が始まった一九四〇年代前半から今日まで続いている。これまでの 蓄積量は五十万トン以上。ケンタッキー州パデューカにあるウラン濃縮用核施設など三カ所で、金属容器に収められて戸外に積まれてい る。 劣化ウランは鉄の約二・五倍、鉛の約一・七倍比重が重い。このため砲弾の弾芯(しん)に利用すると強い運動エネルギーが得ら れ、頑丈な戦車でも貫通する。しかも、貫通時の衝撃で高熱を発して燃焼し、戦車内の兵士をも殺してしまう。加工も容易で、大量に ある原料は「廃棄物利用」のため、管理責任を負うエネルギー省(DEO)からただで支給される。 米軍部は、劣化ウランのこうした特性に目を付け、東西冷戦下の一九六〇年代にロスアラモス国立研究所(ニューメキシコ州)など と協力。旧ソ連の対戦車用兵器として、劣化ウラン弾の研究に乗り出した。七〇、八〇年代には軍と契約した幾つかの軍需工場で生産 が始まり、試射実験も全米各地で繰り返された。
一二〇ミリ砲の場合、劣化ウラン貫通体の重さは約四千七百グラム、三〇ミリ砲だと約三百グラムである。衝撃による燃焼で、このうち七〇%~ 二〇%が酸化ウランの微粒子となって大気中に飛散する。いったん酸化ウランの微粒子を体内に取り込むと肺などにたまり、 放射線や強い化学毒性による影響で、がんなど健康障害を引き起こすと言われている。 米原子力規制委員会(NRC)は、U238の一日の体内摂取限度量を、一般人〇・一九ミリグラム、原子力施設関連従業員二ミリグラムと定めている。 劣化ウラン弾の主な使用地域(map)
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