2006.03.21
| マジック／ジョーダン／ブライアント… |
伝説 現在も進行中 |
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| 初期のＮＢＡのレーカーズで一時代を築いた２０８センチのマイカン㊨（ＡＰ＝共同） |
バスケットボールの「神様」と呼ばれたマイケル・ジョーダンの登場以前にも数々の名選手が時代を彩った。１試合で１００点を挙げたポイントゲッターや変幻自在のパスさばきを見せる司令塔、正確なシューターら。二〇〇二年にジョーダンが現役引退した後も、新しいスター選手が次々と誕生している。
ＮＢＡは一九八〇年代のライバル対決で隆盛期の幕を開けた。ラリー・バード（ボストン・セルティックス）とマジック・ジョンソン（ロサンゼルス・レーカーズ）が代表的なプレーヤーだった。
無骨なシューターのバードに対して、華麗な技とスピードのある司令塔ジョンソン。八〇年から八九年まで、どちらかのチームが必ずプレーオフ決勝に進んだ。直接対決は三度あった。レーカーズは五度、セルティックスは三度優勝を果たした。
八〇年代後半から九〇年代は「ジョーダンの時代」だった。滞空時間の長いジャンプだけでなく、一つ一つの技にも創造力があふれ、バスケットの魅力を最大限に引き出した。得点王は歴代最多の十度。世界中に、その名をとどろかせた。
ジョーダンの引退後、スターの座を引き継いだのは、アレン・アイバーソン（フィラデルフィア・セブンティーシクサーズ）、コービー・ブライアント（ロサンゼルス・レーカーズ）、レブロン・ジェームズ（クリーブランド・キャバリアーズ）ら。
ブライアントは今年一月二十二日、一人で８１得点を記録した。六二年のウイルト・チェンバレン（当時フィラデルフィア・ウォリアーズ）の１００点に続く歴代２位。ジェームズは二月のオールスター戦で、史上最年少の二十一歳で最優秀選手に輝いている。
アイバーソンは世界選手権の米国代表には漏れたが、得点王は四度。一八五センチと小柄なポイントガードは三十歳を超えても、衰えることなくリングを狙い続けている。
