スタンドを真っ赤に染めた観客のポスターにボードを掲げて応える赤ヘルナイン（撮影・室井靖司）

　「新球場元年」の幕が下りた。広島市南区のマツダスタジアム（新広島市民球場）は１０日、広島東洋カープの今季最終戦で最初のプロ野球シーズンを終えた。４月からの６７試合で新球場を訪れたファンは１７８万４１２７人。満員の観客はそろいのポスターでスタンドを真っ赤に染めて、元年を締めくくった。

　最終戦は、緒方孝市外野手の引退試合でもあった。西区のアルバイト日野硬一さん（２８）は「けがを乗り越えてきた不死鳥のような人。『ありがとう』と送り出したい」と目を潤ませながら応援した。

　試合は、カープが１―０と完封勝利。終了後、満員の観客はスタンドから緒方への惜別の気持ちをこめて「私たちは忘れない」と書かれた真っ赤なポスターを掲げた。赤ヘルナインもグラウンドから「私たちも忘れない」と記したメッセージボードで応じた。

　この日も新球場は満員。家族連れやカップルがさまざまな観戦スタイルでカープの試合を楽しんだ。

　「昨年は球場で観戦しなかったけど、今季は６回目です」。福山市の会社員上西俊輝さん（２７）は同僚たち約２０人でパーティーフロアに陣取った。これまでにも、選手のプレーを間近に見ることができる「砂かぶり席」などで観戦した。

　東区の今井美津子さん（６８）は夫の竜一さん（６９）、孫の中学２年福島由依さん（１３）、小学４年栗末彩美さん（１０）と内野２階のテーブルを囲んだ。「家族のだんらんに格好の場所ですね」と満足そう。

　昨年までテレビ観戦だったという新形和子さん（７４）＝安佐南区＝は車いすで初めて来場した。「車いす席が増えたから来ることができた」と喜んだ。

　「球場の素晴らしさと、大歓声を受ける幸せを感じたシーズンだった」。市民、ファンの支えに、カープの倉義和選手会長は感謝の言葉を述べた。（武内宏介、山本修）