１ ２ ３ ４ ５ ６ ７ ８ ９ 10 11 12 13 14 　 計 西武 ０ １ ０ １ ０ ０ ０ ０ ０ ０ ０ ０ ０ ０ 　 ２ 広島 ０ ０ ０ ０ ０ ０ ０ ０ ２ ０ ０ ０ ０ ０ 　 ２

延長１４回、時間切れ引き分け（観衆２６、０３７人）

（西）東尾、渡辺、松沼雅―伊東 （広）北別府、清川、川端、津田―達川 ▽本塁打　小早川１号、山本浩１号

　プロ１８年　集大成の同点弾

同点弾を放った山本選手（左から２人目）を出迎える赤ヘルナイン

　「ミスター赤ヘル」の名で愛され、黄金時代の一翼を担った山本浩二さん。自らが「プロ１８年間の集大成」と呼ぶ一打は、西武との日本シリーズ第一戦で放った現役最後の一発。舞台は、満員の市民球場だった。

　０―２で迎えた九回一死。小早川毅彦選手の本塁打で１点差となった瞬間から、ドラマチックな物語は始まる。東尾修投手の元へ向かう森祇晶監督。山本選手はじっとその光景を見つめていた。「渡辺（久信）が出てくると厄介。代わるな、と祈っていた」

　東尾続投が決まり、山本選手は一つの決断をする。「外のスライダーだけ待つ」。それまでの打席はスライダーで打ち取られていた。「必ず同じ球で勝負してくる」。土壇場で、１８年間で培った「よみ」を信じた。

　一球目。真ん中のスライダーを見送った。失投だったが、外角にストライクゾーンを合わせていた山本選手には、真ん中は内角。手が出なかった。「あの一球で、バッテリーはシュート狙いと勘違いしたのではないか」

　二球目は内角のシュート。ボール球で探りを入れてきた。「予想通り」。確信は深まった。風は右から左。「右翼へ打つなら逆風。相当踏み込まなければ、打球は伸びない」。一発がほしい場面。完全に頭からシュートを捨てた。三球目。外のスライダー。自然と体が反応した。

　「入るとは思わなかったが」。放物線を描いた打球は、思いのほか伸びた。起死回生の同点弾に場内は騒然。「ひざは開き気味だったが、しっかり踏み込めていたのだろう」。万感の思いでダイヤモンドを駆け抜けた。

　一振りで決めた集中力。スライダーを狙ったよみ。シュートの恐怖心を捨て切った勇気。この勝負には、ミスター赤ヘルのすべてがあった。「引退を決めていたが、戦う『気持ち』があった。だから打てたと思う」。それは、市民球場への惜別の一振りでもあった。（小西晶）

「さよなら市民球場」は今回で終わります。

(2008.12.28)