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Une famille déchirée par la Seconde Guerre mondiale – un petit fils en Nouvelle-Calédonie et un neveu à Hiroshima se retrouvent pour la première fois 75 ans après la fin de la guerre

Cet été, les membres de deux familles ignorant jusqu’à maintenant l'existence de l'autre malgré leur parenté, ont enfin eu la chance de se rencontrer via Internet. Il s'agissait de M. Robert Tagawa (71 ans), habitant de la Nouvelle-Calédonie, France d’outre-mer, et de M. Tomonori Tagawa (78 ans), habitant du district de Tojo-cho dans la ville de Shobara de la préfecture d'Hiroshima. M. Kameichi Tagawa est le grand-père de Robert et l’oncle de Tomonori. Kameichi aujourd'hui décédé, a été traité en ennemi au début de la guerre du Pacifique et expulsé de la Nouvelle-Calédonie où il avait immigré. En conséquence, Kameichi a été séparé de sa famille locale. 75 ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale, les deux hommes ont renoué les liens de parenté qui avaient été déchirés par les aléas de la guerre.

Le 14 août, Tomonori s'est rendu sur la tombe de Kameichi, située près de sa maison. En plaçant ses mains ensemble en prière devant cette tombe, Tomonori lui a rapporté : « Vos petits-enfants vivent heureux en Nouvelle-Calédonie ».

Le 2 août, Robert et Tomonori se sont rencontrés via leurs ordinateurs. D'une voix excitée, Robert a déclaré devant l’écran : « Pouvoir parler avec la famille de mon grand-père au Japon est un miracle, c’est comme si le rêve se réalisait … ». Il a ajouté qu'il avait enfin pu avoir l'esprit tranquille après s’être battu pour identifier ses véritables origines. Les deux hommes ont promis qu'après la fin de la pandémie de coronavirus, ils se rendraient ensemble sur la tombe de Kameichi.

Robert a persisté à retrouver la trace de son grand-père qu'il n'avait jamais rencontré. Il a demandé l'aide de M. Benjamin Hiramatsu Ireland (30 ans), professeur adjoint à l'Université chrétienne du Texas aux États-Unis, qui étudie les immigrants japonais dans la région Asie-Pacifique. En juillet 2020, Robert a enfin découvert que Tomonori vit à Shobara dans la préfecture de Hiroshima.

La vie de Kameichi a été pleine de difficultés. La Nouvelle-Calédonie est actuellement devenue un lieu touristique populaire mais, à l’époque, c’était une destination pour plus de 5 000 immigrants japonais qui se rendaient dans l'archipel pendant les périodes Meiji et Taisho afin de travailler dans les mines de nickel. Kameichi était l'un de ces immigrants. Il s'est rendu sur l'île de Nouvelle-Calédonie depuis son domicile (qui fait maintenant partie de Tojo-cho) en 1914, lorsqu'il avait 21 ans. Après avoir travaillé dans les mines, il a géré un magasin de détail. Ensuite il a épousé une Nouvelle-Calédonienne et en a eu un fils unique.

La vie de Kameichi a pris un tournant décisif en décembre 1941, 27 ans après avoir immigré. Lorsque le Japon et les États-Unis ont commencé à s'engager dans la guerre, les résidents japonais ont été détenus par les autorités françaises et leurs biens ont été confisqués. Nombre d'entre eux furent envoyés dans des camps de détention et séparés de leur famille. Kameichi, alors âgé de 48 ans, n'a pas pu éviter un tel destin et a été renvoyé au Japon en 1942.

En 1953, le fils unique de Kameichi est mort dans un accident en mer. Ses deux enfants, Robert et sa sœur Geneva (72 ans), ont survécu. Le seul indice qu'ils avaient de Kameichi était une lettre qu'il avait écrite à sa famille depuis l'un de ces camps de détention.

Par contre, pour Tomonori, Kameichi était un oncle intelligent qui avait travaillé sérieusement au département de recherche d'une entreprise sidérurgique locale après son retour dans sa ville natale en 1943. Kameichi s'est remarié à l'âge de 55 ans et est mort à l'âge de 80 ans en 1974.

Après la fin de la guerre, Kameichi n'était jamais retourné sur l'île où il vivait auparavant et il était réticent à parler de sa vie là-bas. Mais lorsque Tomonori était très jeune, Kameichi lui a montré juste une seule fois, une photo de sa cérémonie de mariage sur l'île. Tomonori a déclaré : « Je suppose que sa famille en Nouvelle-Calédonie lui manquait. Il aurait probablement eu une vie différente si la guerre n'avait pas eu lieu ». Durant l'été du 75e anniversaire de la fin de la Seconde Guerre mondiale en 2020, Tomonori avait en effet songé à la détresse de cette famille de son oncle, déchirée par la guerre.

Écrit par Michiko Tanaka, publié initialement le 15 août 2020
Traduction : Kuniko Satonobu

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