市民球場での最後のオープン戦の終了後、右翼席では「ありがとう」の声がこだました（撮影・浜岡学）

　ありがとう、市民球場―。５２年の歴史に幕を下ろす広島市民球場（中区）で、２２日あったプロ野球最後の試合。オープン戦としては過去２番目に多い二万六千八十三人が詰めかけ、広島東洋カープとともに歩んだ市民球場の「晴れ姿」を見届けた。

　開門の午前１１時１５分。春雨で煙る中、待ちかねた観客が次々と球場に吸い込まれていった。「心残りがない応援を」。右翼側外野席で私設応援団の藤井淳文さん（２３）が雰囲気を盛り上げた。左翼席にも、球場との別れを惜しむ阪神ファンの姿があった。山口市の会社員平尾裕美子さん（３２）は「ありがとう市民球場」と書いた紙を掲げ、「この一体感が好きだった」。

　応援団のトランペットが球場に響き、名物「カープうどん」の売店前には長い行列ができた。「この景色を目に焼きつけたい」と私設応援団、広島緋鯉（ひごい）会の大畑敦会長（２３）。

　観客の肩が触れ合う球場の距離感は交流の輪も広げた。「隣り合ったら意気投合。仲間が次々増えたんよ」と中区の主婦仲本和子さん（５５）。一塁側内野席の通路番号２０を刻む柱の辺りは、３０人前後の顔なじみが自然に集うスポットだった。

　ファン熱が高じ、古里の大分県を離れ広島市で就職した吉村洋子さん（４６）＝東区＝もその一人。「新球場でもみんなの『特等席』をつくりたい」と笑顔を浮かべた。

　試合後も名残を惜しんでたたずむ観客たち。「広島市民球場ありがとうございました」。応援団の合図で連呼が始まった。妻と訪れた南区の小島守さん（８４）は「初優勝の感動が忘れられん。新球場で、また二人でカープの優勝を見たいね」と夢を託していた。（山本洋子）