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「少しずつ会話も交わせるようになった。ただ心臓が弱いのが気 がかり…」と、ブラッドレイさんを抱きしめて話すデビー・ベイカ ーさん（キャンプヒル市） |
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「少しずつ会話も交わせるようになった。ただ心臓が弱いのが気 がかり…」と、ブラッドレイさんを抱きしめて話すデビー・ベイカ ーさん（キャンプヒル市） |
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傷癒えぬ「最悪の事故」 ■ 被曝の影響 会社は否定 「事故当時を思うと、今でも恐怖心が消えなくて…」 ペンシルベニア州の州都ハリスバーグ市のはずれに住む環境活動 家のメアリー・オズボーンさん(58)は、車窓の向こうに見え始めた スリーマイルアイランド（ＴＭＩ）原発に目をやりながら言った。
ニューヨーク市から車でほぼ西へ三百キロ。一九七九年に炉心溶 融事故を起こしたＴＭＩ原発は、人口約六万人のハリスバーグ中心 部から南東へ約二十キロのサスケハナ川に浮かぶ島にあった。 「冷却塔から今も蒸気を吐き出しているのが、稼働中の一号機 よ。事故を起こしたのは、南隣の二号機。炉心には、溶融して取り 除けない五トンとも十トンとも言われる核燃料が残っている」 オズボーンさんは、原発に近い川の東側に当たる「ビジターズ・ センター」に車を止め外に出た。水曜日だがセンターは閉鎖された まま。道路端には「技術的な作動不能と人為ミスによる全米最悪の 原発事故」で、三月二十八日から数日間にわたり放射線が大気中に 放出され「何千人（実数は約十四万人）もの原発周辺住民が避難し た」との標識が立っていた。 「私の家は原発のあるミドルタウンから六・五マイル（一〇・四キ ロ）。あの朝六時ごろに外に出たときに、金属を口に含んだような 異様な味を感じたの。でも、大事故が起きているなんて思ってもい なかった」と、彼女は振り返る。  オズボーンさんは、その日のうちにラジオや近所の人を通じて事 故を知ったという。しかし深刻な事故ではなく、放射能漏れも「心 配するほどのものではない」との原発当局の発表に、翌日も九歳の 長女を学校へ送り出した。 州知事がラジオを通じて、原発から半径五マイル（八キロ）の子ども や妊婦に避難勧告を出したのは事故三日目の三十日朝。オズボーン さんの家は勧告の地域外だったが、夫（五四）と長女、長男（二つ） の一家四人は、南へ約八十キロ離れた知人の農家に身を寄せた。 安全宣言が出るまでの約一週間、避難した五組の家族が共に暮ら した。中には食欲のない人や「気分が悪い」と、ほとんど横になっ たままの人もいたという。 オズボーンさんが、家族の体の異変に気づいたのは、八日ぶりに 自宅へ帰ったときだった。「息子の髪を洗ったら、あまりにたくさ ん抜けるのでびっくりしてしまって…。そしたら娘も夫も同じよう に抜けたという。なぜ？そのときは戸惑うばかり。放射線被曝）の影響だと知ったのは、だいぶたってからのことよ」 事故を起こしたＧＰＵニュークリア社は、放出した放射線量は 「一般人の年間の被曝線量限度内で、人体に影響を与えるほどのも のではない」と、今でも主張している。 しかし、放射線量を測定するモニター装置は働いておらず、オズ ボーンさんら多くの住民は、会社の主張を「訴訟対策にすぎない」 と全く信じていない。放射線が人体や環境に与える影響について知 識のなかった彼女は、子育ての傍ら関係本を読み、自宅の庭や周辺 の農場などを訪ねて植物や家畜などに異変がなかったかを調べるよ うになった。 「カエデの葉が極端に大きくなったり、チューリップの花が一本 の茎に複数咲いたり…。放射線の影響による突然変異はいくらでも 見つけることができた」とオズボーンさん。ＴＭＩ原発周辺を訪ね た後、彼女の家に立ち寄ると、これまでに集めた実物や写真のサン プルを見せてくれた。 牛や羊の死と死産、犬や猫などのペットの死…。オズボーンさん は、幾つもの事例を農家の人たちから聞くことができたという。 原発近くに住む多くの人たちが、後に起きたチェルノブイリ原発 事故時と同じように「金属のような味」を味わっていた。髪が抜け たり、腕や顔に赤い発疹（ほっしん）が出た人もいた。「放出され た放射線量がどれだけ高かったか、こうした症状からもはっきり言 えることよ」と、オズボーンさんは強調する。 やがて家畜を失った農民や、先天性障害の子どもを生んだ親など から訴訟が起こされるようになった。 「事故が起きたのは妊娠して間もないころ。とても心配だったけ ど、避難勧告が出る三日目まではふだん通り夫も私も勤めに出てい た」。近くの障害者作業所での勤務を終えて帰宅したブラッドレイ さんを抱きしめながら、ベイカーさんは言った。 電話会社に勤める夫(46)も州政府職員だった彼女も、職場はハリ スバーグにあった。避難の当日は「パニック状態」で自宅に戻り、 ベビーシッターに預けていた九カ月の長女を引き取り、約五十キロ 北の友人宅を目指して車を走らせた。 一週間後、「安全宣言」が出されても、自宅へ戻るのが怖かっ た。ときがたつにつれ、おなかの赤ちゃんが一層気になった。やが て誕生した赤ちゃんへの喜びもつかの間、ダウン症と分かって夫妻 は「絶望の淵（ふち）に突き落とされた」と言う。 「当時、私はまだ二十三歳。起こった現実への怒りと戸惑いをど こにぶつければいいのか分からなかった」 仕事を辞めたベイカーさんは、二人の子育てをしながら、図書館 で借りた放射線と人体の影響に関する何冊もの本を読み、ブラッド レイさんの障害が原発事故による放射線被曝が原因だと確信を抱く ようになった。 そして八一年、弁護士と相談して連邦地区裁判所に会社を相手取 って提訴した。しかし、裁判にはならず、八五年に示談で補償金を 受け取った。「示談の内容は口外しない」というのが条件。が、同 じころに示談で解決した約三百件の中では「百万ドル（約一億二千万 円）余」の最高額だったと言われている。 「私は法廷で会社の責任と、被曝との因果関係を明らかにしたか った。でも、集団訴訟だったので、私だけが勝手に決めるわけには いかなかった」 補償金は銀行に預けたままというベーカーさんは、自身に語りか けるようにしみじみと言葉を続けた。 「ブラッドレイの体が健康な体に戻るのならお金は要らない。息 子だけでなく、結婚した娘も二人の孫も、私たち夫婦も、将来の健 康を思うといつも不安なの。事故を起こした会社への怒りは今も消 えていない…」 ＧＰＵニュークリア社は、ブラッドレイさんのケースに限らず、 これまでのすべての示談解決に「補償金の支払いは保険会社の独自 の判断。放射線被曝や放射能汚染との因果関係をわが社が認めたわ けではない」としている。 原告側は「事故後原発から半径六～十二キロの住民の間で、白血 病や肺がん患者が四倍近くに達している」とするコロンビア大学関 係者の調査結果や、原発周辺の樹木の損傷から「被曝線量当量は三 百（三シーベルト）と推定される」とするロシアの専門家の調査 を証拠資料として提出。が、地区裁判所の判事は「広く認知された ものではなく、証拠不十分」と訴訟を却下した。 原告らは、控訴裁判所に「判事の措置は不当」と三度目の不服申 し立てをしている。後に会ったハリスバーグ在住の主任弁護士リー ・スワーツさん(65)は「本来は法廷で審議し、陪審員の判断もあお ぐべきケース。ただ最近の法の改正で専門家の意見採用が難しくな っており、楽観はできない」と厳しい見方をする。 ベイカーさんは「あの事故のために本当に苦しんでいる人たちは まだまだたくさんいる。その人たちも救済されないと…」と、裁判 の行方を気遣った。 一見、牧歌的で平和なたたずまいを見せる農場地帯。しかし、Ｔ ＭＩ原発事故の後遺症は、歴然と続いていた。 |
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