桟橋を出てすぐのところ、料理店と鮮魚店の間を小路が延びている。三十メートルほど入ると、小さな広場に突き当たる。ポンプの付いた「誓真釣井（せいしんつるい）」と、地蔵堂がある。
江戸後期、水不足にあえぐ島民のため、井戸を掘った僧誓真。港町地区では地蔵菩薩（ぼさつ）として祭られる。誓真さんは宮島の恩人―。敬う気持ちは今も、暮らしの中に息づいている。
八月下旬、地蔵盆の午後。小路の奥で「誓真地蔵尊まつり」が始まった。僧侶の読経が路地に響く。エプロン、サンダル、手にはうちわ。普段着のまま集まった近所の女性たちが熱心に唱和している。お堂の前には、もみじまんじゅうや豆菓子、果物がいっぱいに盛ってある。飾らないが、気持ちのこもった法要だ。
「よう澄んだ名水よ」。町内会総代の山松和男さん（５４）に促されてのぞく。キラキラ光る水面の奥に底が見えていた。祭りの四日前に消防団のポンプ車で水を抜き、井戸替えするのが習いという。底までは約六メートル。「岩盤からシャワーのように水が噴き出して、次の朝にはたまっとる」。山松さんがはしごで下り、竹ぼうきで清めた。
井戸の内側には、寛政二（一七九〇）年と刻まれている。当時、ここは海岸から数メートルだったにもかかわらず、塩分のない清水がこんこんと湧（わ）いたという。「飲み水に風呂水に、毎日使った。昔はポンプなんてなくてつるべで上げてね。夏はスイカを冷やしたもんよ」
法要が終わると、路地裏に静寂と暑さが戻った。住民がひしゃくで誓真釣井の水を打つ。涼しい風が抜けていった。
日が暮れて、もう一度訪ねた。小路は島の人たちでにぎわっている。地蔵尊まつりの直会（なおらい）だという。子どもらが料理をほおばり、仕事から戻った男性はビールを酌み交わしている。語らう声が響く路地の奥。灯明に照らされた誓真地蔵が見えた。 −2006.9.10
（文・田原直樹 写真・藤井康正）
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誓真釣井 島内１０カ所に掘られたと伝えられ、４カ所が現存する。伊予出身の誓真は、広島城下で米を商っていたが、宮島に渡り、神泉寺の番僧となった。托鉢（たくはつ）をして井戸を掘る資金を集めたという。宮島杓子（しゃくし）を考案し、広めたことでも知られる。
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