快晴の日曜日の午前九時すぎ。テキサス州ヒューストン市の第二バプテスト教会の広大な駐車場は、信者たちの車で次々と埋まっていった。三階席まである六千人収容の教会の礼拝堂。巨大なパイプオルガン。幾つものテレビカメラ。ステージには生バンドや百人のコーラス隊が並ぶ。「メガ・チャーチ（巨大な教会）」。こう呼ばれる理由も納得できる。

　三千五百人ぐらいだろうか。一階席がほぼ埋まった午前九時半、荘重なパイプオルガンの演奏で礼拝が始まった。六分以上続いた演奏後はさらにバンドも加わり、男女のコーラス隊が聖歌を響かせる。フロアから声を合わせる信者たち。「ハレルヤ、ハレルヤ…」。数曲を歌い終え、説教が始まったのは約三十分後。

　一時間十五分の礼拝のうち、モーセと神のかかわりを中心に語った説教は三十分余り。最後は再び厳かなパイプオルガンの演奏で締めくくった。

　音楽が重要な部分を占める礼拝。午前十一時十分から始まったこの日二度目の礼拝は、より若者向けとあって、ロックバンドも登場した。礼拝の様子は、「キャンパス」と呼ばれるヒューストン市内の四つの第二バプテスト教会とケーブルで連結。各キャンパスに出かけた信者たちは、大型スクリーンを通して本部キャンパスの礼拝を同時に体験する。

　■ＴＶで宗教番組

　■ダーウィン否定

　神によって天と地、光と水、人と動物など万物が創造されたという聖書の中の創世記を信じ、ダーウィンの進化論は否定する。イエス・キリストの起こした奇跡もすべて「現実にあったこと」。世界の終末にキリストが再臨することなど聖書の内容を一字一句信じる信仰ゆえに「キリスト教原理主義」とも呼ばれる。

　伝統的な家族関係を重視し、同性愛や人工中絶は「罪業」であり認めない。「善悪」二元論でものごとを判断する傾向が強いともいわれる。

　「南部バプテスト教会協議会は共和党の集票マシンだとみられていますが、テキサス出身のジョージ・ブッシュ大統領とも関係が深いのでしょうね？」。私はハイステッドさんに率直に質問をぶつけてみた。

　「同性愛や人工中絶などの問題について、私たちの立場は明確だ。でも、どの候補を支持するかについて教会として表明することはない」

　「ヤング・シニア牧師は、ブッシュ政権が推進したイラク戦争も強く支持していますね。教会の最高指導者が賛成すれば、信者もそうなるのでは？」

　「ヤング氏は個人的に意見を表明することはあるかもしれないが、私は氏に代わって説明する立場にはない。教会としては神との関係が重要であり、イラク戦争について教会として立場を明確にしたことはない」

　政教分離を原則とする米国では、どの宗教、宗派であれ、選挙で特定候補を名指しで支持することは禁じられている。違反すると宗教法人としての「税免除」の特典を失ってしまう。ハイステッドさんの発言が慎重になるのもうなずける。

　ただ各候補が掲げる政策について、教会の指導者が倫理面などから一定の価値判断を下すことは可能である。具体的な候補名を挙げなくても、その判断だけで十分であろう。

　「キリスト教原理主義者は共和党の政策に大きな影響を与えたいと思っている。ブッシュ大統領の過去の演説に『悪の枢軸』など善悪二元論的な表現が目立ったのも原理主義的な価値観の表れだ。政策にも当然反映されてきた」

　こう語るのは、人権団体など四十の地元市民グループが加わる「ヒューストン平和と正義センター」議長のデービッド・アトウッドさん（６６）だ。教会訪問後の金曜の午後、ヒューストン市内で会った彼は、キリスト教原理主義者たちの主張について、その矛盾を厳しく指摘した。

　■説教で正義主張