ドラムにエレキギター、キーボード、タンバリン…。ロックバンドの演奏に乗せてアイドル歌手と見まがう女性ボーカリストと二十人ほどの聖歌隊が、ステージで賛美歌を歌う。手拍子を打ち体を揺らして一緒に歌う約七百人の信者たち。その乗りは、キリスト教の日曜礼拝というより、ロックコンサートの会場にでもいるようである。

　曲が進むにつれ、信者たちの中には両手を広げたり、陶酔したように踊りだす人も。このさまは「神が私たちの教会の中にいる」「一人一人の内面に入っている」という牧師や信者たちの言葉を体現しているのだろうか…。

　■信者１億３０００万人

　■若者へアピール

　礼拝での賛美歌がロック調なのも、信者たちの気持ちを一気に高揚させると同時に、若者にも魅力を感じてもらうためである。〇六年九月末には、敷地内に「青少年センター」を開設。コンピューターやビデオ、ミーティング用の各部屋、絵画教室、バンド練習室、ミニバスケット場など十―二十代の若者たちがいつでも利用し、交流できる施設をつくった。

　不動産業も営むエンドレイさんは、地元や周辺の同業者でつくる「不動産クラブ」の有力メンバーでもある。投資にたけている、と教会のスタッフは声をそろえる。精神的のみならず、「物質的、経済的に豊かであることも人生では大切」と実益を信者たちに語る。教会に通うことで、仕事や人間関係、金銭面など世俗の世界でも「神の御心（みこころ）が働く」というのだ。

　自宅から教会まで車で約四十分。五年前から夫とともにこの教会に通うパトリシア・シマレスキーさんは「ここには神が宿り、神の言葉がある。以前のところと違って、教会が生きている」と声を弾ませる。かつては麻薬に手を出したこともある。結婚生活もうまくいっていなかった。しかし、今は夫妻で営む印刷業は順調に収益を伸ばし、夫婦関係も良くなったという。

　「あなたもキリスト教徒ですか？」。シマレスキーさんは逆に私に問いかけてきた。「いいえ、熱心ではないですが仏教徒です」。そう答えると彼女は「それは残念」と哀れみの表情を浮かべ、「イエス・キリストの愛と救いが一日も早くあなたに訪れますように」と改宗を勧めた。

　形にとらわれない礼拝様式、金もうけなど実利の追求、牧師のカリスマ性…。現代人の感覚に合ったスタイルで神の言葉を説く。同性愛や妊娠中絶についても「神への罪業」との立場を鮮明に打ち出す。

　「チャーチ・オン・ザ・ライズ」へ一緒に出かけた旧知の元ジャーナリストのダイアナ・ルースさん（５９）。彼女はこの教会が人気を集める理由について「人生に不安を抱く都市住民のコミュニティー・センターの役割を果たしている。神を通じた教会員同士の強い仲間意識が支えになっている」とみる。

　中・高校生らティーンエージャーたちにとって、青少年センターは大きな魅力。放課後など友達を誘って訪ねれば、お金がなくても楽しく過ごせ、学ぶこともできる。親も安心である。

　「青少年センターも良い例だけれど、人々に近づく布教の仕方が非常に上手。海外での宣教活動にも力を入れている」とルースさんは言う。

　現にエンドレイさんは米国内の同じ派の牧師らとグアテマラ、メキシコ、エチオピア、ウガンダなどで牧師を養成し、教会の創設に尽力。これまでにエチオピアなど海外で二十の教会設立にかかわったという。

　■危険な優越思想