実戦形式の訓練に臨む丸刈りの訓練生たち

　▽夢の舞台へ猛訓練１年

　午前５時５５分、スピーカーから小鳥のさえずりが校内に流れた。だが、訓練生たちはベッドの中で息を殺して��合図�≠�待つ。午前６時、起床のブザーで一斉に跳ね起きると、寝具の整理、着替えを済ませ、中庭に整列、乾布摩擦を始めた。この間わずか３分。

　「ブザーの前に起きてはだめ。この世界、フライングは禁止です」。福岡県柳川市大和町の「やまと競艇学校」の小林雅人養成担当次長（４６）は、勝負の世界に生きる心構えを教え子にたたき込む。

　この学校は、財団法人日本モーターボート競走会が設けた国内唯一の競艇学校だ。今春の入学競争率は約４７倍。競艇選手や審判員などを目指す７２人が、ボートの操縦や整備、法規などを学ぶ。時速８０キロに達するボートの競り合いは、危険と隣り合わせ。本番さながらの水上練習で無理な操船をした訓練生には、教官が「なんて走り方してるんだ」と厳しく指導する。

　今春、スポーツ経験者の入学特別枠を新設した。オートバイレースで世界を転戦した葛原大陽訓練生（２５）は「資金力で差がつくバイクと違い、腕一本で頂点に立てる」と競艇への挑戦を決めた。１年間の猛訓練を終える来春、夢の舞台の入り口に立つ。