2006.05.20
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| １９４７年、ユタ大全米優勝への貢献で全米日系人市民協会から表彰され、トロフィーを持つミサカ＝中央（本人提供） |
プロ選手としての生活は、わずか一カ月だった。ワット（本名ワタル）・ミサカ（８２）は、米プロバスケットＢＡＡ（現ＮＢＡ）ニューヨーク・ニッカーボッカーズ（愛称ニックス）時代の思い出を話したがらない。「たいしたことじゃないよ…」。複雑で消化しきれない思いが、六十年たった今も、心に渦巻いているのだろうか。
ネッド・アイリッシュ社長にはニックスを解雇された理由を聞かなかった。ジョー・ラプチック監督とは言葉を交わした記憶がない。「どんなプレーを要求されているのか、読めないまま終わった」。速攻型でシュート練習に時間を割く監督だったとだけ、覚えているという。
★多くを語らず
バスケット選手としては小柄な体格でも、「スピードをつければ、小柄なことがアドバンテージ（有利）になる」という自負だけは持ち続けている。
日本との戦争が終わったばかりの時期でもあった。短期間での解雇理由に「差別意識があったのではないか」という思いが浮かんだこともあった。しかし、今はかたくなに否定する。「差別を感じたことはなかった」。そして、それ以上は口にしようとしない。
公式戦で残した「３試合７得点」は、ささやかな成績ながら、後のＮＢＡ発展の土台を築いた。身長五フィート七インチ（約一七〇センチ）は一九八七年に、身長五フィート三インチ（約一六〇センチ）のマグジー・ボーグス（ホーネッツなど）が出てくるまで、ＮＢＡ史上、最も身長が低い選手として、記録されていた。
★地位を高める
全米日系市民協会（ＪＡＣＬ）の会長も務め、米ユタ州で日系人初の裁判官になったレイモンド・ウノ（７５）は力説する。「日系人が戦中、戦後のあの時代を思い出す時、必ずワット（ミサカ）の話へ行き着くんだ。米国全体で日系人の地位を向上させるのに貢献した。特別な人なんだよ」
日本との戦争中も戦争が終わっても、さまざまな悔しさを味わった。そんな時代に、ミサカは全米大学チャンピオンに二度なり、プロバスケットの世界へ身を投じた。全米に輝きを放つ「二世の星」に、日系人たちは勇気づけられたのだろう。
二〇〇二年、日系米国人スポーツ選手の先駆者として、九二年アルベールビル冬季五輪のフィギュアスケート金メダリストのクリスティー・ヤマグチらとともに、北部カリフォルニア日系文化地域センターから表彰された。ミサカの功績を紹介するパンフレットには、こう記されている。「ワット・ミサカは、バスケットボールの『イチバン』だった」＜敬称略＞＝第三部おわり
