2006.03.21

現在	スクールカラー　赤に愛着

　

「大学のスクールカラーである赤が一番好き」と、いつも赤い服を身にまとうミサカ（撮影・広重久美子）

　八十二歳のワット・ミサカは米国ユタ州のソルトレークシティー近くで、妻のケイティー（７７）と暮らしている。白髪になっても、酒もたばこもたしなまない体は若々しい。長女ナンシー（４２）や長男ヘンリー（３７）、三人の孫たちにも囲まれ、穏やかな時間を過ごしている。

　ミサカは一九二三年にユタ州オグデンで生まれた。両親は広島県岩子島村（現尾道市向島町岩子島）の出身である。ＢＡＡのニューヨーク・ニッカーボッカーズ（愛称ニックス）での現役時代の話は、家族にもずっと伝えてこなかった。「大したことはしていない」と視線を落とす。

　一転、大学時代の思い出には冗舌になる。「ユタ大で、全米チャンピオンに二度もなった選手は、自分を含め三人だけ」と胸を張る。四四年の全米大学選手権（ＮＣＡＡ）と四七年の全米招待大学選手権（ＮＩＴ）制覇が誇り。今でも、日系米国人で唯一の優勝経験者だ。ＢＡＡでは白人以外で最初の選手として、強豪チームのニックスにドラフト指名された。

　短いニックスでの選手生活の後、軍事工場のエンジニアとして働きながら、ボウリングとゴルフに熱中した。日系米国人のボウリングの発展にも力を注いだ。ボウリングのベストスコアは二年前の２９９。ゴルフでは七十一歳で７１のスコアを出した腕を持つ。音楽好きで夫妻でオペラ鑑賞を楽しむ。

　母校愛は強い。ユタ大のバスケットの試合は年間シートを購入し、声援を欠かさない。スクールカラーの「赤」に身を包み、こぶしを突き上げる。根っからのバスケットプレーヤーである。