2006.03.21

　「マイケル・ジョーダン」。バスケットボールの知識は乏しくても、多くの人がその名を一度は見聞きしたに違いない。米プロバスケットボール、ＮＢＡが生んだスーパースターだ。シカゴ・ブルズやワシントン・ウイザーズで活躍したジョーダンの登場と、国際大会へのプロ選手たちの参加解禁で、ＮＢＡはバスケットの世界最高峰の地位を確立した。

　１９４６年に誕生したＮＢＡ（当時はＢＡＡ＝Ｂａｓｋｅｔｂａｌｌ　Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ　ｏｆ　Ａｍｅｒｉｃａ）は当初、人気がいまひとつだった。観客を楽しませるため、創意工夫を重ねた。白人に限定せず門戸を広げ、外国籍の選手たちにもチャンスを与えた。そうして生まれたスターがまた新たな魅力をつくり、ファンを拡大していった。

　広島県ゆかりの日系二世、ワット（本名ワタル）・ミサカ（８２）がプロリーグ初の白人以外の選手としてコートに立ったのは４７年だった。今ではアフリカ系米国人が大半を占める。外国籍選手は３０チームで８０人以上がプレーしている。多くのヒーローたちがＮＢＡの歴史を築いてきた。