2006.03.21
★「米最強」崩れ群雄割拠に
バスケットボールの国際大会で、初めてプロ選手の参加が認められたのは一九九二年のバルセロナ五輪だった。米国はマイケル・ジョーダンらＮＢＡのオールスター選手で「ドリーム・チーム」を結成した。圧倒的な強さで金メダルを獲得。バスケットの母国、米国の存在感を示した。
一方で、プロ解禁は外国選手のＮＢＡ加入の流れをつくり出した。ＮＢＡには外国籍に枠をはめる制度がない。世界中から猛者が集まり、しのぎを削り始めた。実力を付けて母国代表として五輪や世界選手権へ出場するようになった。米国は最強の地位を守れなくなり、世界は群雄割拠の時代を迎えている。
二〇〇二年の世界選手権で米国は６位に甘んじた。優勝したのはＮＢＡ選手を軸にした旧ユーゴスラビア（現セルビア・モンテネグロ）だった。〇四年のアテネ五輪はサンアントニオ・スパーズのエマニュエル・ジノビリを中心とするアルゼンチンが制した。
中国の姚明（ヒューストン・ロケッツ）はＮＢＡオールスター戦にファン投票で四度出場した。〇八年の北京五輪を控える中国の大黒柱は、ＮＢＡを代表するセンタープレーヤーとなった。
ドイツのダーク・ノビツキー（ダラス・マーベリックス）は九八年、二十歳でＮＢＡ入りした。今季の得点ランキングは５位。スペインのパウ・ガソル（メンフィス・グリズリーズ）は〇二年に新人王に選ばれた。
ノビツキーとガソルの二人は、八月十九日から日本である世界選手権に出場予定だ。ドイツ、スペインはともに日本と同じ一次リーグＢ組に入った。広島グリーンアリーナのコートの上で、華麗なプレーを披露することだろう。
