第６部　人こそ天敵 ■ ５ ■　用心棒 　牛放牧　過疎地に援軍	(03.6.2)
すご腕のイノシシ見張り番がいる、という。中国山地の分水れい、島根県六日市町。「うちのヘルパーじゃろ。今は、腹ごなしに木陰で昼寝中かな」。団体職員斉藤学さん（46）が実家裏のクリ山を仰ぎ見る。 　登山道の両側に、電気さくを張ったクリ林が続く。人の気配は無い。「オーイ」。四輪駆動車を降りた斉藤さんが手をたたく。しばらくして現れた見張り番は、六百キロ近い巨体の牛だった。 　斉藤さんは、地元の農家六戸が営む合計二十ヘクタールほどのクリ園で二〇〇一年春、牛の放牧を始めた。荒れ果てる一方の農園再興が目的だった。 草刈りとイノシシの侵入防止の二役を背負う、クリ園の放牧牛（島根県六日市町） 　クリ園の地権者は、平均年齢が八十歳前後。「腰痛で、やれん（かなわない）」「どうせ、サルに食われる」と、休廃園が年々増えていた。手入れをやめても、実はなり続ける。草ぼうぼうの休廃園にイノシシが居着き、隣り合う栽培園を荒らしだした。 　◇　◇ 　再興とはいえ、専業で食える規模ではない。過疎地に、おいそれと人手もない。一番の難題は、園内の草刈り作業。ひと夏に三回、四回と繰り返す。「炎天下、蒸し風呂のような中でのつらい仕事を、誰が引き受けてくれるか…」 　弱った斉藤さんの頭に浮かんだのは、牛の放牧で美しい草原を取り戻した大田市・三瓶山ろくの風景だった。「給料いらず、文句言わずで、牛は年中、草を食べてくれる。イノシシを追い払う効果もあるそうだと聞いて、これだと思った」 　県の助成金をもらい、牛の脱走を防ぐ電気さくを張った。イノシシよけも兼ねる。 　放牧には雌牛を使う。部外者に牛を買ってもらい、放すオーナー制にしたからだ。飼育は地元で引き受け、産んだ子牛の売却益がオーナーに入る仕組み。益田市内や町内外の知り合いのサラリーマンが面白がり、出資してくれた。放牧牛は八頭に増えた。 　慣れた牛は舌で巻き取るように草をはむ。早い。手間が省けた農家にやる気が戻り、収穫量も元に戻った。やぶは消え、イノシシやサルも姿を見せなくなった。 　◇　◇ 　イノシシが自分より大きな牛の放牧地に近寄らない、という事例は近ごろ、各地で聞かれる。 　山口県畜産試験場（美祢市）は今年から実験で、イノシシ被害の多発地帯に牛を放し、獣害抑止の効果を調べる。 　配合飼料が感染源となりやすい牛海綿状脳症（ＢＳＥ）騒動で飼料の自給が見直され、県内では耕作放棄で草地になった田畑に牛を放すケースが増えた。二〇〇一年度に八市町村で計九・一ヘクタールだった耕作放棄地での放牧は〇二年度は十七市町村、計二八・一ヘクタールと急増。同試験場は「イノシシよけ効果が分かれば、放牧牛は過疎、高齢化に悩む農村の一層頼もしい援軍」と期待する。
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