静かな夜の森。ヒメボタルは生命のきらめきを放つ（露出時間４０分間）

月のない夜、木立を進む。川辺でもない山の中、半信半疑で暗い森を見回してみる。チカ、チカッ。暗がりに慣れてきた目に小さな光が見えた。やがてあちこちで、光の点滅が始まった。 　「小さい体で強い閃光（せんこう）。ヒメボタルはすごいよ」。ホタルに詳しい広島環境サポーターネットワークの代表、中村弘治さん（６６）＝広島県海田町＝は感嘆する。「ゲンジの光も味があるけど、点々と舞うヒメの方が幻想的だねえ」と話す。 　ヒメボタル。長くぼうっと光るゲンジボタルとは違い、短い間隔で黄金色の光を放つ。点滅しながら、ふわふわと宙を漂うのは雄。飛べない雌は草や落ち葉の陰で光る。 　「見せてあげようか」。親子でホタルを見に来たらしい男の子。そっと開いた手のひらを小さな光が照らす。「すごいでしょ」。と、光が浮き上がった。慌てて追ったが、母親に「逃がしてあげなさい」と言われ、残念そうに見送った。 　中村さんも参加する環境保護団体・みやじま未来ミーティングはここ数年、宮島の包ケ浦公園でホタル観察会を開いている。今年は島外から親子十八人が集まった。 　成虫になると一週間ほどの命―。そうした、はかないホタルの一生を学び、森へ入る。「ホタルを見る感動が、自然を大切にする心をはぐくんでくれるはず」と中村さん。小さな光に、子どもたちは何を感じ取っただろう。 　江戸時代の人々も島のホタルをめでた。白糸川上流の滝や瀧宮神社に舞うホタルは「瀧宮水蛍（たきのみやのほたる）」として厳島八景の一つに。 　「和らくるひかり見せてや瀧の宮の落来る水にほたる飛らん　足立慶専」 　「厳島八景」（一七三九年）は、涼しげな情景を詠んだ歌や句を収める。その趣をしのびたいが、神社は昨年の土石流で流失してしまった。 　午後九時半を回る。光はポツポツという程度に減ってきた。こよいの宴はもうお開きらしい。草陰のホタルに気遣いながら木立を抜ける。 −2006.7.2 （文・田原直樹　写真・田中慎二） ヒメボタル　陸生で体長６―９ミリ。みやじま未来ミーティングによると、現在、宮島で確認されているのはヒメボタルのみ。幼虫は陸生の巻き貝などを食べ、２年で成虫になる。島で成虫が発生するのは６月の１ヵ月間という。雄の発光間隔は大体１秒間に２回。夜間１時間ほど発光する。ほぼ全島に生息するが数は少ない。