光の扇が開く。金色に赤や緑、紫…。大鳥居を包むように大きく広がり、そして消える。厳島神社前の干潟。わき起こる歓声に続いて、大音響と振動がズシンと伝わってきた。
三十四回目を迎えた宮島水中花火大会。島は四万六千人もの見物客であふれかえった。大輪や枝垂れて注ぐ光の筋が、夜空を焦がし、水面を染める。
モミジやシカの形も描き出された。七つの物語で構成された光のドラマは、その演出と技で魅了する。子どもたち、お年寄り、若いカップル。照らし出される顔はみな、ほほ笑んでいる。
「花火に鳥居のシルエット。それなら見栄えがして、観光客も呼び込めると考えたわけです」。大会が始まった当時、宮島観光協会の理事だった山田勲さん（７７）は振り返る。当初は、打ち上げ花火ばかりだった。よそと違う、宮島ならではの大会にと思案し、間もなく水中花火を導入した。
花火師が点火した玉を、走行する船から海に投げ入れる。鳥居沖の海上に、半円球の光が広がる。尺玉（三十センチ玉）だと直径約三百メートルになる。水中尺玉を百発も披露する大会は、ほかにない。「絵になる」花火として、全国で最も多く写真愛好家を集めるゆえんだ。
「神の島の花火大会。失敗もあったが、たくさんの人に楽しんでほしくてね」と山田さん。滝を模したナイアガラ、花火で繰り広げた源平合戦…。「お客さんに集まってもらうだけじゃなく、厳島神社に奉納するという思いも持ってましたよ」。協会の会長を務めた十五年間、趣向を凝らした企画にも挑んだ。
歴史的建造物や峻厳（しゅんげん）な自然など魅力の多い島。試行を重ねてきた水中花火も、すっかり夏の風物詩に育った。「毎年見ながら思うんです。島に生まれてよかった、いうてね」
夏の宵、神とともに楽しんだ光の宴。桟橋までの帰り道を人波にもまれながら、胸の内には残映と余韻がある。満ち足りた気分でいた。 −2006.8.20
（文・田原直樹 写真・田中慎二）
|
宮島水中花火大会 厳島神社の大鳥居沖約５００メートルの海上で繰り広げられる。花火約５２００発のうち呼び物の水中花火は２００発。長野県の花火師１３人が台船から打ち上げ、船から投げ込む。１９７３年、宮島納涼夏祭として打ち上げを始め、第３回の７５年から水中花火大会に（同年は業者が他都市で事故をしたため中止）。今年の見物客は島側約４万６０００人、対岸で約２１万人にのぼった。
|
|
|---|
| 
