無数の石が積まれ、たくさんの地蔵が安置されている「願の賽の河原（新潟県両津市）

　佐渡の北端の入り江に、「願（ねがい）」という名の小さな集落がある。

　集落のはずれから、海岸沿いに岩場を三百メートルほど歩くと、洞くつが現れる。中には 数百の地蔵がまつられ、周りには無数の小石が積み上げられている。

　「願の賽（さい）の河原」。ここに来ると、先だったわが子の声が聞こえる、といわれる。 「一重（いちじゅう）積んでは母のため」。石を積む子のために、親は地蔵に手を合わせ、 人形や風車を供えてめい福を祈る。

　思慕の重さを物語るのだろうか。河原の物を持ち帰ると「夜、まくら元がガヤガヤと騒がし く、眠れなくなる」という。

　静寂に包まれた洞くつに、波の音が流れ込む。海のかなたではテロが起き、報復が続く。国 内でも、子どもたちを巻き込む事件が後を絶たない。

　最愛の者を失った人々の深い祈りが満ちる。島の果ての霊場。地蔵は無言で立ち続ける。