クリ林の中で、絵本を読む子どもたち。豊かな自然が感性を磨く

　▽自然に包まれすくすく

　森。その恵みに、人は生き物とともにはぐくまれてきた。

　新潟県上越市郊外に、里山を拠点に幼児保育をするＮＰＯ法人「緑とくらしの学校」がある。法人が運営するのは「森のようちえん　てくてく」。

　２００６年から本格的に保育を始めた。特定の園舎はない。全国でも先駆的な取り組み。「森や田畑を学びの場に一日を過ごす」という趣旨に賛同した個人から土地を借り、現在は３〜５歳児２１人が通う。

　雨でも雪でも毎日、午前は畑や田んぼを散歩。子どもたちはキツツキのひなの成長や、死んでしまったカナヘビから、命の重みを感じ取る。

　お仕着せの遊具がない森での遊び方は自由自在。珍しい形の木があれば登ってみる。幹のすき間に足が挟まっても何のその。次はどこに足を掛ける？　予測と決断を繰り返す中で、観察する力、考える力、やり通す力が養われていく。

　スタッフも「危ないからやめなさい」とは決して言わない。「心を開放して、思いを外に出せる環境にすることが役目。ケンカもしょっちゅう」と園長の小菅江美さん（３８）。森の中で日ごとたくましさを増す子どもたち。まさに１日生きることは、１日分成長することだと思わせる。