異境へとネオンが競う。本場の味を求め、人波は続く（神戸市中央区栄町通）

　夕暮れ時、楼門から人の波が続く。立ち並ぶ中国料理店のネオンが雑踏をほのかに照らし、店先の屋台から立ち上る湯気が光の色をにじませる。豚まん、から揚げ、ごま団子…。屋台をのぞいていた若いカップルは、道でフカヒレラーメンをすすり始めた。神戸の中の、異境。

　東西百六十メートル、幅八メートルの通りを中心とする南京町は、神戸の開港からほどなくして生まれた。戦後に一時衰退したが、華僑たちは楼門や彫刻を街区に配し、港町のエキゾチックな表情に磨きをかけてきた。

　一九九五年の阪神大震災。店は軒並み被災した。「南京町はへこたれへん」と、店主らは道に屋台を出した。雑然、混とん、熱気。それが観光客をより魅了した。　狭い通りで、歴史と食文化が発酵し続ける。